旋涡星系NGC6744位于孔雀座,距离我们3,000万光年,是目前所知最大漩涡星系之一。欧几里得望远镜视野很广,一次摄影就能纳入整个星系,不仅显示整个星系旋臂构造,还能同步呈现精细结构,如旋臂形状像“马刺”的羽状尘埃云。如此摄影性能,让科学家同时计算星系单一恒星数量,以及测量追踪星系恒星和尘埃分布与运动,绘制含恒星形成区的分子云与尘埃分布图。
中央旋涡星系NGC6744散布许多亮点,从明亮核心以顺时针往外延伸多条旋臂,彼此无法完全区分。星系上方延伸出旋臂尾端,有条薄薄光晕,左下角光晕还包围两个亮点。
NGC6744放大,星系核心十分明亮,四周圆盘向外延伸出多条旋臂。棒状光晕从核心向上和向下延伸至与旋臂交接处,深色如静脉分支状尘埃结构贯穿不同旋臂,恒星均匀分布整个星系。
天文学家运用欧几里得望远镜的观测成果,研究星系恒星形成、星际尘埃、气体的连动关系,并绘制不同种类恒星于星系分布及恒星形成时位置,揭开形成旋涡星系结构的物理原理。用这些成果还能研究如何辨识球状星团,并搜寻NGC6744周围矮星系。
NGC6744上方放大,因星系合并过程潮汐力影响被抛至宇宙空间的弧状恒星流,含球状星团,尾端有一群类似矮星系核心的扁椭圆状恒星群。
星系团Abell2764
星系团Abell2764位于凤凰座,距离我们约十亿光年。欧几里得望远镜影像显示,星系团狭小空间约有数百星系受重力影响,围著暗物质组成的星系团晕绕转。同时呈现各类天体,包括星系团外许多背景星系、比Abell2764更遥远的星系团、星系潮汐力抛入宇宙空间的恒星流、重力作用相互合并中星系,以及几乎以正侧面朝著我们,呈薄如纸片圆盘的漩涡星系。
右上角有许多星系群聚的集团就是Abell2764,看起来像挤在狭小空间内的明亮球体和椭球体。其他区域均匀散布著代表星系的微小亮点和发光球体。
Abell2764放大,各星系外围光晕看似十分混乱,显示挤在狭小空间的星系正剧烈重力交互作用与合并。
藉欧几里得望远镜的宽广视野,这些影像让天文学家直接测量星系团Abell2764半径,同步研究外围构造。与(上)介绍的星系团Abell2390一样,天文学家能直接观察宇宙形成后约七亿年就诞生于星系团的遥远星系如何形成与演化。
多拉多星系群
多拉多星系群(DoradoGroupofgalaxies)位于剑鱼座,距离我们6,200万光年,是南天拥有星系种类最多样化的星系群之一。欧几里得望远镜影像中,捕捉到星系合并演化过程,清楚呈现星系重力作用抛出的恒星流,和星系核心重力相互吸引,多次相互穿越产生的壳层构造。多拉多星系群较年轻,星系仍在相互合并与爆发性产生恒星的“星爆”演化阶段。
变动中的多拉多星系群,最大两个星系在中央,周围有大范围且相互接触的球形光晕,代表两个星系因重力作用正在合并,左下方有个较小椭圆光晕,三星系都非常明亮,代表星系因重力作用而爆发性形成恒星。左上方有两个较暗的矮星系。
欧几里得望远镜影像,可同时精确呈现如球状星团、星系交互作用、星系群与恒星流等,大小差异甚多的天体构造与演化过程,让天文学家直接看见星系群个别星系,如何随时间演化合并,更了解星系是如何在暗物质晕内形成,并调整宇宙演化模型。
多拉多星系群的矮星系,其一光晕呈细长椭圆形,另一近圆形椭圆。
天文学家正运用欧几里望远镜,记录并建置多拉多星系群围绕每星系的球状星团完整清册。一旦知道星团位置,就可用它们追踪与推算星系形成历史与方式。接下来也将运用这些数据来寻找星系群周围的新矮星系。
欧几里得太空望远镜
欧几里得太空望远镜由欧洲太空总署建造和营运,并获美国太空总署资助。营运方欧几里得计划联盟,由15个欧洲国家、美国、加拿大和日本等300多个研究所2,000多名科学家组成,提供科学仪器服务和观测数据分析。空中巴士负责开发酬载望远镜模组,美国太空总署提供近红外光谱仪和光度计(NISP)。
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