科学家在火星内部深处探测到放射性热源

洞察号利用各种仪器探测火星地震及地热现象示意图。

瑞士苏黎世联邦理工学院（ETH Zurich）的一组研究人员表示，通过分析美国宇航局（NASA）洞察号（InSight）火星探测车获得的数据，计算出了火星地壳的厚度。同时，科学家探测到产生热量的放射性元素，从而分析出这些热量来自火星内部深处。这为人类探索火星地质奥秘提供了线索。

这一发现让科学家得出了一个有趣的结论：火星的主要热源在自其内部深处，是钍（thorium）和铀（uranium）等放射性元素随时间衰变的结果。

虽然这听起来很奇特，但它实际上意味着这颗红色星球的内部与地球惊人地相似，地球也部分依赖于放射性元素衰变产生的热量——除了它于45亿年前形成时剩余的能量外——为了让它的核心保持地狱般的温暖。

团队分析了洞察号探测车上的地震仪检测到的火星最强地震的数据。

苏黎世联邦理工学院地球物理研究所地震学家金度妍 （Doyeon Kim，音译）领导的团队表示，地震波的强度足以绕火星三圈。

正如3月5日在《地球物理研究快报》（Geophysical Research Letters）上发表的论文中所详述的那样，该团队使用了那场史诗般地震的数据来确定火星地壳的厚度，结果表明其平均厚度在26到35英里之间。

“这意味着火星地壳比地球或月球的地壳厚得多，”金在声明中说。较小的行星往往比更大的行星具有更厚的地壳。

团队还发现，火星北部低地和南部高地的地壳密度相似，这是一个“非常令人兴奋”的发现，“结束了关于火星地壳起源和结构的长期科学讨论，”金说。

也许最令人兴奋的是，该分析还解释了火星如何在数十亿年内产生热量。

研究人员发现，这些产生热量的放射性元素中至少有一半是在火星地壳中发现的，这可能是火星内部“局部熔化区”（local melt zones）的原因——也许是我们解开火星地质奥秘的一个引人注目的线索。