太阳系内最遥远天体现身，公转一圈上千年

美国科学家发现一颗遥远的矮行星，这是太阳系内迄今已知的最遥远天体，其绕太阳公转的周期可能超过1，000年。

这颗矮行星被命名为2018 VG18，因其在太阳系的边缘被发现，所以也被昵称为“Farout”（在太空远处）。所谓矮行星是指具有行星级质量，但既不是行星，也不是卫星的天体。

2018 VG18距离太阳120个天文单位（AU，指地球到太阳的距离），大约是180亿公里远。这是科学家首次发现太阳系内超过100个天文单位的天体。

太阳系内第二远的天体为阋神星（Eris），此矮行星距离太阳约96个天文单位。而冥王星目前距离太阳约34个天文单位，不及2018 VG18的距离的三分之一。

2018 VG18系由卡内基科学研究所（Carnegie Institution for Science）的谢帕德（Scott S. Sheppard）、夏威夷大学（University of Hawaii）的苏伦（David Tholen）、北亚利桑那大学（Northern Arizona University）的处基罗（Chad Trujillo）等天文学家在11月发现的。

他们先藉由日本国家天文台在美国夏威夷建造的昴星团望远镜（Subaru Telescope）观测到，接着再以位于智利的拉斯坎帕纳斯天文台（Las Campanas Observatory）确认其路径、亮度和颜色。

2018 VG18的亮度显示，它是一个直径约为500公里的球体。它的外观带有桃红色，这种色泽通常与表面富含大量冰体有关。

谢帕德表示，2018 VG18比太阳系内其它已观测到的天体更远，而且移动得更慢，可能要花几年的时间才能完全决定其轨道。但该矮行星是在类似其它遥远天体所在的区域发现的，所以它可能拥有相同型式的轨道。

苏伦则说：“关于2018 VG18，我们目前所知的是它与太阳之间的遥远距离、它大概的直径和颜色。由于2018 VG18十分遥远，它的轨道运行非常慢，可能要花超过1，000年才能绕太阳一圈。”