科学家发明可以安全存放核废料上几百万年的方法

放射性废物玻璃固化

科学家发现了革命性的方法来存放核废料。事实上，这听起来就像魔术一样，只要把核废料变成玻璃就好。

罗格斯大学（Rutger）研究员和这个新方法的发明者Ashutosh Goel说：“玻璃有很好的化学耐久性，如果要固定核废料，是个很好的材质。”

或许这会令你吃惊，把核废料转变成玻璃并不是一个新兴的概念。

这个过程称作核废料玻璃固化（Vitrification），过程包含把放射性废弃物和玻璃一起熔化变成浓缩物，然后放入圆柱容器，该圆柱容器也当作贮存容器。最后会产出一个耐久且不会使辐射溢出的玻璃。该程序已经成为初期处理高强度核废料不可或缺的一部分。

Ashutosh Goel发明了一种能够在室温下将放射性物质碘-129贮存在陶瓷中的新方法。碘-129的半衰期是1570万年，不只会攻击甲状腺，还会增加罹癌机率。其他放射性废物玻璃固化法，像是Geomelt只能处理摄氏1，300 至 2，000 度的废料。

存放更危险的废料

这项研究让安全处置核废料有了新方法。核燃料棒含有铀颗粒，会释放强烈的辐射和热。现在，美国核能管理委员会（United States Nuclear Regulatory Commission）可接受的处理方法有两种：存放在池子里，或者存放入混凝土的箱子里，并放置在核能发电厂。

将核燃料棒放入水池中的问题是，如果冷却系统失效，燃料棒可能会使水蒸发并将放射性物质散布到空气中。也有人争论道，这些核电厂很脆弱，如果遇到地震、自然灾害等事件，可能造成辐射溢出。把核废料以玻璃或者陶瓷的形式埋在地底下可能是个比较永久（上百万年）的解决办法。