世界上第一只萤光青蛙在亚马逊被发现了

萤光的波卡圆点(polka-dot)树蛙TABOADA ET AL. 2017

小青蛙一直隐藏着一个闪烁的秘密。研究人员发现，来自亚马逊的两栖动物，是世界上第一只已知的萤光青蛙。当放在紫外线下方时，会发出优雅的绿光。过去科学家认为这个戏法在两栖动物之间实际上可能相当普遍，只是没有考虑到要研究，直到现在。

这只正在谈论的青蛙，被称为波卡圆点树蛙(Hypsiboas punctatus)，通常是浅绿色，点饰着红色、白色和黄色斑点。它栖息在亚马逊盆地的大部分地区，是河流边缘和水道常见的动物。但只有当研究人员正在调查两栖动物的皮肤色素时，才做出这项惊人的发现。当时他们用紫外光照射这只生物，然后发现它发出萤光。他们的研究成果发表在美国国家科学院院刊(Proceedings of the National Academy of Sciences)。

更深入钻研这只青蛙的闪烁能力，来自阿根廷首都布宜诺斯艾利斯的圣贝纳迪诺里瓦达维亚自然科学博物馆(Bernardino Rivadavia Natural Sciences Museum)的研究人员能够识别出这只两栖动物的淋巴组织、皮肤和腺体分泌物中的三个分子，这三个分子让它们发出绿色的光。

这只小青蛙全身散发出绿色的荣耀。Taboada et al. 2017

然而，两栖动物发光背后的原因有点难以察觉。研究人员发现它发出令人印象深刻的光，相当于大约满月时的18％，或是黄昏时候的30％。对于一些青蛙来说是足以看得见。这导致科学家怀疑它可能在个别两栖动物之间的沟通，发挥重要的作用。

虽然生物的发光是生物经由化学过程主动产生光，在脊椎动物，特别是鱼类，有非常好的记载；然而两栖动物的萤光是完全罕见的。萤光涉及到吸收短波长的光，然后在更长的波长下再发射出去的能力，意味着它们容易发出绿光或黄光。

科学家一直发现有相当多的脊椎动物似乎在展示出这种美妙的戏法，例如东太平洋的绒毛鲨(swell shark)，甚至是一种乌龟。虽然在海洋深处被认为是更为普遍，但它并不只是被限制在这些生活在海洋环境的生物，因为还发现一些鹦鹉有萤光的羽毛。

然而，这项最新发现标志着第一次发现两栖动物发出萤光。研究人员怀疑，波卡圆点树蛙可能在这方面并不孤单。他们预测，在我们不知道的情形下，有许多其他具有半透明皮肤的青蛙种类可能会秘密地发光。研究共同作者Julián Faivovich告诉自然(Nature)期刊：“我真的希望其他同事对这种现象会非常有兴趣，并且将开始携带紫外线手电筒到野外。”

这只青蛙被发现在遍及亚马逊热带雨林的大部分地区。Taboada et al. 2017