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桂林的奇峰怪石是怎么形成的？

一年一度的国庆佳节，以山水甲天下的广西桂林是不少游客的不二之选。桂林那形态各异的奇峰怪石、不计其数的地下溶洞、洞中巧夺天工的石柱等，无不让游客们叹为观止。感慨之余，不少游客会发出疑问，桂林山水到底是怎么形成的呢？要弄清楚这个问题，先要了解广西省的地形地貌。

广西省位于云贵高原东南边缘，地处两广丘陵西部，整个地势自西北向东南倾斜，山岭连绵、山体庞大、岭谷相间。广西省的山区几乎都是典型的喀斯特岩溶地貌。“喀斯特”一词源自前南斯拉夫西北部伊斯特拉半岛碳酸盐岩高原的名称，意为“岩石裸露的地方”。喀斯特岩溶地貌所含的可溶性岩中，石灰岩占了绝了部分。石灰岩的主要成分是碳酸钙。懂点化学知识的人都知道，碳酸钙难溶于水，但经过二氧化碳分解，可生成水和可溶性碳酸氢钙。从天上降下的雨水中含有二氧化碳。二氧化碳数量虽少，但能量不小。带有这种气体的雨水流到哪里，以碳酸钙为主的石灰岩就会被溶蚀，天长日久，就形成了今天看到的桂林的奇峰怪石。

当然，要形成桂林的奇峰怪石，必须要有大量的有足够厚度的纯净石灰岩的出现。根据测量，桂林地区的石灰岩有2000~3000米厚，面积为7000多平方公里。这种石灰岩是在大海中沉淀，经过几亿年的压实成岩过程才形成的。此外，桂林地区的土壤和流水中的有机酸的含量较高，为喀斯特地貌的形成创造了良好的条件。

如果石灰岩上有裂缝或孔隙，雨水还能深入到岩石的内部，将它内部的碳酸钙溶解带走，形成一个个小洞。年得一年，日复一日，小洞变成大洞，并不断向山岩内部进发，最后逐渐扩大，就形成了地下溶洞。

而那些溶解有碳酸氢钙的地下水经长途“旅行”后，再从溶洞穿出时，由于压力的突然下降，会逸出二氧化碳，这样就会有一些碳酸钙在水溶液中析出，重新变成不溶于水的碳酸钙。从溶洞顶部渗出的地下水一滴滴向下滴渗，析出的碳酸钙也一点点地在溶洞顶部积聚，形成好像一条条悬空在洞顶的冰柱，这就是洞里的钟乳石。而滴落在洞底的水，也发生着同样的变化，只不过它们从洞底积聚，一点点地向上长，这就是我们今天看到的石笋。当这些向上“生长”的石笋和向下延伸的钟乳石连成一体时，就形成了石柱。在大岩洞中，一般都有许多鬼斧神工的石柱，令游客流连忘返。

从以上过程可以了解，二氧化碳在桂林山水的形成过程中起到至关重要的作用。正因如此，有的科学家把二氧化碳戏称为自然界的“特级建筑师”。