NASA找到了地球附近的虫洞！

科幻故事中最爱的东西就是"虫洞"，一个在太空或时间里的神奇开口让通过的人可以到达遥远的异世界。一个好的开口将会是一个到达未知世界的捷径，假如这真的存在的话…

结果是真的有！其实是有类似的东西，一个由NASA资助的爱荷华大学研究家发现了找出它们的方法。

“我们称它们为X-点或电子扩散区"爱荷华大学的等离子物理学家Jack Scudder解释"这些地方是地球磁场与太阳磁场的连接点，这会制造一个不受阻碍的通道从地球直达太阳的表面，在9300万英里远处。"

NASA的西弥斯太空船与欧洲的星群探测器观察到这些磁场通道一天内会开关好几十次。它们一般会位于离地球几千到几万公里的地方，这些是地磁场碰上汹涌的太阳风的地方。大部分的通道都很小也很短期，其他的很巨大也很持久。许多的高能粒子会从这些开口通过，让地球的高大气层温度上升，引发地磁风暴，跟明亮的极光。

NASA在策画一项任务叫做"MMS" Magnetospheric Multiscale Mission(磁性层多尺度任务)，计划在2014年发射，为了研究这现象。装上高能粒子探测器与磁性感应器，这四架MMS的太空船会分散在地球的磁层，围绕这些通道看它们是如何运作。

只有一个问题: 找到它们。磁场通道是隐形、不稳定、及难以捉摸的。它们会无预警的开关"而且没有指示牌引导我们进入" Scudder加上。

其实是有指示牌的，而Scudder已经找到了。

通道会由磁场重联而形成。从太阳跟地球发出的磁力混杂线，这些线会交叉结合形成开口。"X-点" 就是交叉的地方。磁场的突然结合可以从X-点发射出带电粒子，制造出"电子扩散区。"

为了学习如何找出这些现象，Scudder研究了10年前环绕地球的一个太空探测器的数据。

“在1990年的末期NASA的极地太空船花了许多年在地球的磁层" Scudder解释"而它遇到了许多的X-点。"

NASA极地太空船的数据，大约在1998年，提供了找出磁场X-点的关键线索。Image Credit: NASA

因为极地太空船装设跟MMS相同的设备，Scudder决定看X-点对极地太空船看起来如何。"利用极地太空船的数据，我们找到了五种磁场和高能粒子测量简单的组合，这可以告诉我们是否碰到了X-点或电子扩散区。一台装有适当设备的太空船可以做出这些测量。"

这表示一台MMS 的太空船用这方式可以找出通道然后告知其他太空船。任务策划人员原本以为在研究通道前要花上一年多的时间学习如何找出通道。Scudder的努力把这时间减短了，让MMS可以顺利无耽误的开始工作。