暖化使永冻土层融化，冰封已久的古老病原菌将捲土重来

西伯利亚“永冻土层”（permafrost）的冰封状态，长久以来视为保存古代生物的宝库。小马、犀牛、长毛象等动物的遗骸都曾发现，年代有数千年甚至数万年之久，让古生物科学家有机会一窥远古生物样貌。然永冻土也可能“蛰伏”许多销声匿迹已久的病原菌。随着全球暖化、冰层融化，有可能“重出江湖”，危害生物及人类健康。

有鉴于上述可能性仅是合理推测及怀疑，缺乏科学证据，最近含芬兰、美国及澳洲等国的跨国团队，尝试运用电脑模拟的方式推演，全面性探讨“时光旅行”病原体对地球生态系的风险。结果显示，病原体应能存活演化，少数情况甚至可能非常强势入侵生态系占据主导地位，影响生物多样性。研究结果刊登于 7 月《PLOS Computational Biology》期刊。过去仅于科幻小说可见的威胁，的确可能对地球生态系造成巨大的影响。

研究团队使用 Avida 生命模拟程式，建构并模拟病原体释放到生态系的后果。模拟时允许每种复活病原体繁殖，还考虑古代病原体与现代病原体竞争和宿主可能演化出的抵抗力（免疫力）。整体而言，模拟结果显示，远古病原体适应现代环境的能力并不差，比 33.6% 现代病原体更顽强持久。3.1% 远古病原体在新环境占主导地位，并持续存活数百代。虽然多数远古病原体对生态系的影响微乎其微，但约 1% 行为不可预测，可能导致高达三分之一宿主物种灭绝。

研究员表示，冰河和永冻土正以前所未见的速度融化，给许多休眠微生物“捲土重来”的机会。模拟后发现，入侵病原体通常可存活进化，并可能造成严重后果。

但研究员也坦承，Avida 和其他模拟程式都无法完全反映现实世界。尽管如此，此研究为气候暖化后果提供重要见解：暖化释放的古老病毒、细菌和寄生虫等，可能会造成世界级灾难。