专家：月球刚被太空垃圾撞出一个大坑

追踪太空垃圾的一位专家说，美国东部时间周五（3月4日）上午7点26分，中国火箭一节重达4吨的废弃助推器以5,800英里的时速撞上了月球，在月球表面形成一个直径大约65英尺宽的新撞击坑。

月球阿波罗盆地的撞击坑。（NASA/GSFC/Arizona State University）

现在还无法立即证实新撞击坑的出现，因为它位于月球的背面——就是永远背对着地球的那一面，所以地面的望远镜拍摄不到那里的照片。美国宇航局（NASA）一位发言人说，将利用绕月轨道器上面的相机去探查，寻找月球表面被这个太空垃圾撞出的新坑，但这至少需要几周甚至几个月的时间。

数据分析师比尔·格雷（Bill Gray）开发了一个软件专门追踪太空垃圾，正是格雷在今年2月发现这块太空垃圾将撞上月球。现在，格雷很有信心地认为这的确已经发生。

在过去60多年来，多国的太空机构不断有各类飞行器撞上月球，有的是报废了撞上月球，有的是进行实验以了解它们所产生撞击坑的情况。目前月球上天然形成的大大小小的撞击坑总计已经超过10万个。欧洲太空局（ESA）说，但是周五的这次撞击事件，是第一次人造物体意外地撞上月球。

这块巨大的太空垃圾是火箭的一节助推器。火箭成功发射后，将逐一丢弃送它们上天的助推器，有的进入绕行太阳的轨道，有的则坠回地球，在进入大气层的过程中烧毁。但是有的时候，就像这节助推器所发生的情形——它进入较高位置的、椭圆形的轨道绕行地球，而月球正好在其轨道内的某一个位置。

格雷说：“人们把垃圾丢在这类较高的轨道上就忘记了。”最初发现这块垃圾的时候，格雷以为这是SpaceX公司在2015年发射的猎鹰9火箭的助推器。但是后来NASA的喷气动力实验室（JPL）提供的数据显示，当时的火箭并没有抵达接近月球的轨道。

2月中旬，格雷发表声明更正了他的推测：这块垃圾应该是中国嫦娥五号T1任务于2014年10月发射的长征三号丙运载火箭的一节助推器。随后，亚利桑那大学（University of Arizona）和NASA都证实了格雷的鉴定结果。

中国外交部发言人汪文斌在2月举行的一次新闻发布会上回应说：“嫦娥五号的上级火箭进入地球大气层已经完全烧毁。”

但是嫦娥五号任务是在2020年发射的，而不是2014年，是在嫦娥五号T1任务之后的任务。中国航天局未就此事置评。

太空垃圾谁来管?

目前，美国太空部队负责追踪位于地面以上最高达22,250英里以下的太空垃圾，因为位于这个高度以下的太空垃圾对GPS卫星、通讯卫星，以及国际空间站（ISS）造成威胁。NASA发言人表示，他们追踪这个高度以下所有的太空垃圾，以保护美国太空资产的安全。

但是月球比这个位置更远226,000英里，这部分轨道空间内的垃圾并没有机构进行追踪。负责追踪太空垃圾的机构哈佛-史密森天体物理中心（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics）的天文学家乔纳森·麦克道威尔（Jonathan McDowell）说：“它不在任何机构的管辖范围之内。”

但是麦克道威尔建议，随着人类在月球建立基地计划的开展，以及各国太空活动的增加，科学家应该开始管理这部分空间内的太空垃圾。因为这些垃圾很容易撞上月球，对人类将来在月球上建立的设施甚至在月球上驻扎的工作人员的安全构成极大的威胁。