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反物质引擎再十年就会出现: 并不是不可能

物理学家杰拉德·杰克逊(Gerald Jackson)认为他可以造出一个反物质引擎，十年内就可以带着我们去别的星系; 而这些所需要的是一笔金钱。为此崇高理想，他的公司Hbar Technologies，将透过Kickstarter向群众集资。

拥有反物质，将可以星际旅行

这是一个雄心勃勃的目标，但潜在的报酬是惊人的。反物质引擎的建立意味着将大大减少太空船的旅行时间，无论是太阳系内或是之外的星际空间。随着光速40%的潜在速度，表示我们能瞬间迅速地穿梭于星际;像新视野号(New Horizons)到冥王星探测这样长的一段航程，将可以带着我们前往旅行，且不仅仅只是到我们太阳系的最外层，而是整个盘旋地球的邻近星系。

有专家指出，这种太空船的速度更实际的估计是大约0.10C(光速的10%)，但即使这样，它还是一个完全超出我们今天所能达到的惊人速度，而到半人马座阿尔法星系(离我们最近的外星系)只需要40年时间。

但问题是双重的：设计一种轻量的推进系统，且不会超过质量单位的有效载荷;而实际上获得足够数量的反物质，是非常困难的(顺便说一下，幸运的是我们的是由这些普通物质组成)。

杰克逊认为他有一个方法可以解决第一个问题。他解释说:“我的Hbar伙伴，物理学家史蒂芬·霍维(Steven Howe)，和我想出了一个很轻量的推进系统，”反物质帆”，其质量是比较能有效载荷的。”

Hbar Technologies对反物质太空探测器的概念示意图。源自：Hbar Technologies有限责任公司。

制取反物质

关于反物质的制取其实是个问题。反物质在地球上已经被发现同时人类并透过世界最强大的粒子加速器制造出:反质子。

杰克逊和霍维估计只需要17克的反氢就可以推动他们的这种反物引擎，或许这听起来并不多;但是这种反物质的生产还少于一克，而且制造出后很快就消失了没有保存超过一天。所以总结：这是非常难以储存的，其生产将需要数十亿美元的粒子碰撞器每天负责大量搅动产出反物质，而这样的工程作业费用极其昂贵。

不过，杰克逊仍继续想像着，未来能做出这样的东西。他认为他可以解决这个问题，只是要一笔资金去验证学说的概念。而其余的，他希望，将跟循着适当的时候。

和太空船相遇

简单地说，杰克逊和霍维的太空船设计概述如下，探测器将包括四个部分：碳“帆”涂上贫化铀，以固态形式为所需的反氢原子存储部，一个机械成像和仪器组件的反质子电能系统(科学有效载荷)。

而反物质引擎背后的发动力其实是一个奇妙的原理。反氢是用来诱发裂变，并将放出2GeV(2十亿电子伏特)的能量，远超过传统任何化学火箭所能产生的。在太空船内撞击贫铀箔时，反质子引起铀裂变，产生两个以相反方向射发的“子核”副产物。

其中一部分副产品喷向涂铀帆，传递动能就像风使快速帆船的帆布充气鼓起那样。

另一部分副产品被耗尽就像一般火箭推进剂，引用电影《星际效应》人类从一个地方前往另一个空间的过程中会发现，“学会放下”是必经之路。因此，两个同时运作推进的发动机，(理论上)可以使飞船迅速加速至光速的这部分是可观的。

这是一个有趣的提议且值得调查。也许，有了Kickstarter的资金，杰克逊和霍维就可以开始执行，让这门科学假想的技术成为现实。也就是说，他们估计需要再一亿，开发一个地面的试验，证明该技术可实际运作……为的可能只是能让我们的后代看到。

杰克逊说:“当需要时间来寻找更大的投资人或政府资助时，群众募资可能会是个显示计划大众有多少兴趣的好方法。”

这样，有充分的意愿后，又有几十亿美元的经费，发送0.40c光速的反物质探测器到附近的星系应该不会有问题的。