小行星采矿：新一代价值数万亿美元的产业

发射太空船去距离地球几十万英里的小行星上采矿，听起来像科幻片的情节，现在即将成为现实。就在过去这几年里，已经有好几家以此为业务的新创公司成立。一家公司已经拟定计划于2027年发射第一艘采矿飞船。

据商业内幕（Business Insider）网报道，2015年，美国《太空发射商业竞争法》获得通过，赋予商务企业去小行星上采矿的权利。在过去十年里，太空行业意识到，小行星上的资源在不远的未来就可以成为利润丰厚的新一代行业。

科研和经济数据库Asterank收录了60多万颗小行星的数据，其中大约1,000颗拥有价值数万亿美元的矿藏。金属小行星上最常见的资源是铁和镍，可是也有不少像铂金、黄金和钴这类贵重金属。

此外结晶状态的水资源也很有用，当然不是要运回地球，对于将来人类在月球、火星建立的太空基地很有用，可用于合成燃料、或支持人类生活的环境。

2012年加州理工学院进行了一项可行性调查，估计一次采矿成本大约在25亿美元左右，如此高的成本是目前这些公司发展的最大障碍——难以说服足够的投资者。

分两步的采矿过程

现在多数研究人员和企业认同的做法是分两步进行采矿。发射第一艘太空船抵达小行星想办法“稳住”它，即阻止它的自旋，初步考虑使用激光或推进器。

稳住以后，还需要一个推力把它送入一个绕着地球稳定运转的轨道。之后才能发送第二艘太空船上去开采矿藏，最后把矿物送回地面加工。

起步中的初创公司

新生代太空采矿公司Asteroid Mining Corporation目标在2035年，从一颗距离地球不远的小行星1986 DA上开采20吨铂金。这个项目分为两个阶段进行，第一阶段将于2027年发射飞船登陆这颗小行星，先确定铂金矿资源丰富的具体地点，为下一阶段开采作业探路。公司估计，第一阶段将耗资3亿美元。

2035年，公司将启动第二阶段开采作业，发射另一艘飞船去进行实际的采矿作业，目标采集到20吨的铂金。公司称，这相当于世界铂金年产量的10%。

另一家初创公司Planetary Resources，在短短四年里，筹集了5,000万美元资金。但是这仍然不够，2018年该公司被ConsenSys收购。由于资金不足，该公司的小行星采矿计划只能暂时搁置。

总的来说，这个行业现在还处于起步阶段，等人类真的在月球和火星上建立了基地，这个行业很可能就是不可或缺的一个环节。从另一方面来说，虽然现在这成本很高，随着将来的发展，成本必然在不断下降。所以，看来这事还得赶早不赶晚。