2.4万年前冰冻生物成功复活并开始繁殖

俄罗斯一组科学家最近成功地从西伯利亚的冻土里面，唤醒了2.4万年前的生物蛭形轮虫（bdelloid rotifer），并看到它们立即开始繁殖。

沈睡2.4万年的蛭形轮虫（bdelloid rotifer）被成功唤醒并开始繁殖。（Lyubov Shmakova）

科学家认为西伯利亚一些地区，至少从更新世（Pleistocene，距今260万至1.17万年前）开始一直冰冻至今。研究人员从地下11.5英尺的地方挖取了一些冻土的样品，根据土壤内的碳元素鉴定这些样品有2.4万年的历史。

轮虫的口部周围有一圈绒毛而得此名。这种生物在极端环境下存活的能力很强，是能够存活在海底高温的热泉口、太空真空的环境下的为数不多的物种之一。

研究人员向土壤样品加入一种特别的介质，在实验室内小心地加热帮助里面的轮虫复活。结果他们很快就分不清哪些是2.4万年前的轮虫，哪些是新繁殖的轮虫。因为这种生物通过无性繁殖，不断复制出和自己一摸一样的个体。

研究者表示是这种生物的隐生（cryptobiosis）能力帮助它们存活至今并复活。隐生是一种生命状态，一些生物在很极端的外界环境下，能够停止自己的新陈代谢，等待环境好转的时候，再复活过来。

主要研究员俄罗斯土壤理化和生物问题研究所（Institute of Physicochemical and Biological Problems）的马拉文（Stas Malavin）说：“它们暂停了自己的新陈代谢，并累积一些化合物，比如伴护子蛋白（chaperone protein），使它们能够在环境改善的时候自己复活。”

隐生是科学家近年来感兴趣研究的生命状态。科学家知道动物进入冬眠状态，身体所做的准备工作要比普通的睡觉、打盹儿多得多。隐生经历的时间更长，身体需要更充分的准备以保证将来苏醒。隐生也有不同的类型，比如低温隐生、缺氧隐生等。

在此之前，科学家已经复活了苔藓、野草、线虫等冰冻的生物，都是从上千年前冰冻至今又复活。科学家希望通过了解这些生物的隐生秘诀，寻找帮助人类隐生的技术。虽然这很遥远，但是至少这种技术将对农业、各种储藏技术，以及人类登陆火星的长途旅行具有重要的意义。

这份研究6月7日发表于《当代生物学》（Current Biology）期刊。