小如鼠却像大象，消失52年神秘象鼩重现非洲

美国科学家近日发表报告称，去年在“非洲之角”国家吉布提发现已绝迹52年的大象亲属物种、哺乳类动物索马里象鼩（Somali elephant shrew）。该物种也是全球野生动物保护协会“最渴望找到的25种消失生物”之一。

美国科学家去年在“非洲之角”国家吉布提发现已绝迹52年的大象亲属物种、哺乳类动物索马里象鼩。（Steven Heritage / Global Wildlife Conservation / AFP）

美国杜克大学（Duke University）于8月18日发布该研究报告。索马里象鼩属于一种小型哺乳动物，广泛分布在非洲，因过去栖息于索马里而得名。这也是自1968年以来，科学家首次观测到这一物种。

从外形上看，索马里象鼩是一种奇怪的生物整合，身形小如老鼠，但物种基因却与土豚（Aardvark）、大象或海牛有近亲关系。它以昆虫为主食，修长的后肢利于跑步，最快可达时速30公里。在大大的眼睛外侧还有一圈白色斑纹，而它的鼻子与身体的比例和大象一样，都是呈树干状，具有吸吮蚂蚁和搜寻昆虫的能力。

该研究团队自2019年初开始在吉布提、索马里、埃塞俄比亚等地区展开考察之旅，在12个地点设置了1200多个活捕器，并以花生酱、燕麦片和酵母提取物作为诱饵，最后在布满岩石地方设置的第一个活捕器内，捕捉到一只索马里象鼩。后来，整个考察过程共发现12只，并首次获得其照片和影片作科学记录。

据了解，全球目前有20种象鼩，索马里象鼩是其中最神秘的物种之一。在全球野生动物保护协会（Global Wildlife Conservation）制作的一个榜单中，索马里象鼩是“最渴望找到的25种消失生物”之一，因为学界自1968年后就再没见过这种迷你的哺乳动物，其全部认知来自20世纪初收集后收藏在博物馆的39个标本。

报告指出，索马里象鼩的栖息地未受到农业和人类发展等威胁，现存数量可能高于科学家预估，范围可能由索马里延伸到吉布提及埃塞俄比亚。

该报告主要作者、杜克大学狐猴中心研究科学家史蒂文·赫里奇（Steven Heritage）表示，该项研究将索马里象鼩带回科学界，证明它未有灭绝。