日本学者大隅良典研究细胞自噬作用获2016年诺贝尔医学及生理学奖

日本学者大隅良典研究细胞自噬作用成果杰出，获得2016年诺贝尔医学及生理学奖殊荣。自噬作用(autophagy)是指，当细胞在面临生存压力时，可透过清除自身的非必要成分，来供给营养和能量以维持生命，有如细胞内的“回收车”。但若是自噬作用出问题，就可能引发癌症、神经退化等疾病。

瑞典当地时间3日上午11时30分，2016年诺贝尔医学奖揭晓，由日本学者大隅良典独得，以表彰他阐明细胞自噬作用的机制。自噬作用是指细胞清理失常胞器、老旧蛋白质以及入侵的微生物的作用。

当细胞接收到养分或氧气不足的讯息时，细胞内会形成由蛋白质和脂质构成的吞噬泡(phagophore)，吞噬泡会将受损胞器和蛋白质包围，形成自噬体(auto- phagosome)。自噬体有如细胞内的“回收车”，分解老旧胞器或是蛋白质，并将可利用物质回收再利用，这个过程就是“自噬作用”。

科学家早在1960年代就注意到细胞自噬作用，但过去对于自噬作用的所知非常有限，直到1990年代，大隅良典展开一系列杰出实验，利用烘焙用酵母阐明自噬作用在细胞内的机制，开启后世研究的新思维。

中研院生物化学研究所特聘研究员陈瑞华表示，细胞自噬作用从低等酵母菌到人类都有，主要是细胞清除不必要废物的机制，当一般细胞面临不好环境或压力时，就会清除不用的废物，专心制造养分，以便自我保护，若细胞自噬出问题，就可能产生疾病。

如果细胞内的“自噬作用”发生异常，或是发生基因突变，可能会因此演变成癌症、老化、神经退化疾病、等。陈瑞华指出，若能抑制癌细胞的自噬作用，就能提升治疗效果，因此细胞自噬领域也为疾病医疗研究带来新契机。