好奇号探究火星古怪石头

火星探测车好奇号（Curiosity）最近完成了一项历时三天的重要勘探任务。项目组发现一块含有多种颜色的石头，与它周围的石头看起来很不一样。探测车又是钻洞、又用激光分析，想知道构成石头的成分。

（NASA）

好奇号在火星盖尔坑（Gale Crater）中心的夏普山（Mount Sharp）上沿坡往上爬，拍摄了一系列高分辨率的彩色照片，确定合适的钻探地点，并对沿途经过的地质单元进行分类。

第一天，先探查了一块含黏土的区域，之后移向一块含硫酸盐的区域。科学家认为硫酸盐区域可能含有石膏或泻盐一类的成分，它们有很大的可能性是水资源蒸发后留下的痕迹，因此是探索火星地表以前水资源的重要线索。

当天晚上，好奇号用α粒子X射线光谱仪（APXS）对一处名为布里米什（Breamish）目标区域的石头进行化学成分鉴定。这里有块石头有多种不同的颜色，令人好奇。研究组认为这是一种片状火成岩。

第二天，探测车对采集的样品进行分析。这部分任务需要大量能源，因此一天之中大部分时间好奇号都处于休眠状态进行充电。

第三天，使用探测车上配备的激光设备照射各种岩石，使其部分气化探查成分，包括布里米什那里的彩色石头，以及另一个名为后湾（Back Bay）区域不同深度的地质构成。

最后，次日上午，好奇号在清晨拍摄了一些照片，寻找云层并分析大气内尘埃成分。

目前研究组还没得到这次任务的分析结果。其实科学家更想从这些石头中测出远古时期生命的痕迹。但是，这要等下一部探测车毅力号（Perseverance）抵达火星后，使用上面更先进的仪器才能办到。

科学家都认为在很久以前，火星地表曾存在液态水，甚至有过适合生命居住的环境。探索在远古时期火星上是否存在生命，一直是科学家研究的热点，也是这几十年来，太空机构送去的多部探测车的核心工作目标。

前后两部探测车——机遇号（Opportunity）和好奇号的科学副总监、美国宇航局（NASA）喷气推进实验室的弗雷曼（Abigail Fraeman）说：“好奇号的设计旨在机遇号探索水资源的成果上再进一步，我们正在揭示一个史前世界，一个生命存在的时间超乎我们所想的世界。”

几周后，最新一部探测车毅力号即将从地球启程前往火星，届时火星上史前生命的探索将被推向下一个层次。