NASA将投放足球场大巨型气球观测站

美国宇航局（NASA）计划从南极洲发送一个有一块足球场那么大的气球到大气平流层，作为观测站，探测来自外太空的远红外线。

（NASA）

NASA计划在2023年12月发射这个名为Asthros的项目，气球内配备各种仪器，置于南极洲上空离地24.6英里的地方。这个高度仍然处于地球引力范围内，但是已经能接收到被大气挡住的、在地面接收不到的远红外线。

科学家认为，探测远红外线可以了解新诞生的恒星周围气体的运动和速度。这个项目将聚焦四个目标区域，其中两个是位于银河系以内的新星苗圃。

气球上搭载的仪器还将绘制两种氮离子的分布图。理论认为，大型恒星和超新星爆炸事件吹出的气体，将重构诞生恒星区域内的气体云。研究者希望氮离子分布图能揭示这些区域的分布情况。

理论推测，这些激烈的天体事件将把周围的物质冲散，从而阻碍新星的诞生。可是同时，这个过程又能够促进周围的物质聚集到一处，加快恒星的诞生。因此，研究组希望通过这个项目，了解这些天体事件究竟如何影响恒星的诞生，并利用将来获得的新信息，改善计算机对星系演化过程的建模。

项目组近期已经完成了观测站上所有搭载仪器的设计，包括探测光线的望远镜，以及其它冷却和电子分系统等。NASA喷气推进实验室（JPL）的工程师们负责管理这个任务，将在8月初将开始整合和测试各个分系统，确保它们能实现设计的效果。

NASA介绍说，气球项目的优势在于，成本比太空项目成本低，而且从早期设计到最后实施所花的时间也短。因此，气球任务适合承担还未在太空中用过的新技术的风险，包括“未知的技术或操作上的挑战，以及可能影响项目科学成果的因素等”。气球项目将提供解决这些困难的机会，帮助未来的任务最好地使用这些技术。

JPL的工程师和项目经理西尔斯（Jose Siles）说：“像Asthros这样的气球任务风险比太空任务高，但是成本经济、回报高。我们目标进行以前从未尝试过的天体物理观测。这项任务通过测试新技术，为未来的太空任务铺平道路，并为下一代工程师和科学家提供培训。”