人类学会像海豚一样用回声定位，而过程超乎想像的简单

科学家成功的教导一群盲人、视力正常的人，用回声定位来探测他们的环境，这是海豚和蝙蝠所用一种声纳语言。

藉由发出弹舌的声音，这群人学会很精确的测出虚拟房间的大小，科学家并没预期到视力正常的人也能做到。

以前盲人成功学会回声定位，但科学家不确定视力正常的人是否能开发出一样的能力，因为他们太依赖视觉。

研究团队的一个人员，来自德国慕尼黑大学的维吉妮亚．芙蕾娜金(Virginia Flanagin)对大西洋杂志的维若尼．格林伍德(Veronique Greenwood)说“我们还以为如果是视力正常的人，会是我们从来没做过的事，所以也许我们会很不擅长。”。

但结果相反，此实验有1个盲人、11个视力正常者参与，表现最佳的视力正常者，可用回声定位来侦测出虚拟房间的大小，其中最细微的4%差异。

格林伍得(Greenwood)报导“即使是没表现那么好的人，仍可分辨出6%至8%差异，最不熟练的人至少也可分辨出较明显的16%差异。”

芙蕾娜金(Flanagin)说“整体来说，分辨差异的能力，等于在某些视觉测验中的敏锐程度。”

为了得出结论，该研究团队让受测者进入一个有铺垫的消音室，播放之前在其他建筑物录下的弹舌声，以此训练他们的回声定位。

藉由在消音室内展开训练，科学家能跟受测者说哪种声音跟较大或较小的房间有关，并给他们机会学习两种声音的细微差异。

一旦这些自愿受测者通过初阶训练，研究团队就带他们进入核磁共振成像(MRI)设备，此设备连结至附近建筑物的虚拟3D建模。

受测人可自己发出弹舌声，或是由机器制造声音，这代表“主动”和“被动”的回声定位。接着受测者要听听这些声音怎么在虚拟的房内回响。

受测者须以这些回音为根据，来判断房间的大小。

科学家发现，受试者选择主动回声定位时，都表现得极好，这表示探测虚拟环境时，他们本身的弹舌声对他们来说是更有效的工具。

这很有道理，当他们发出声音时，他们更专注于呼气，但科学家觉得奇怪的是，这些声音的回音会触动视力正常者的运动皮质(motor cortex)，它是脑中掌管运动功能的区域。

甚至在研究团队比对主动和被动回声定位的核磁共振扫描时，有隔离并去除影响大脑活动的弹舌声，大脑部分区块仍然显示活动迹象。

事实上，研究发现在大一点的空间中，运动皮质最活跃，而非而小空间，经格林伍德报导，这暗示着虚拟定位与实际定位之间的关联。

芙蕾娜金对她说“运动皮质似乎与知觉的处理有关。”

就盲人受试者而言，回音反而会触动他未使用的视觉皮质，这表示当弹舌音在虚拟的墙间回弹时，让回音形象化了。

我们该注意到这个研究的规模非常小，只有少数的盲人和视力正常的受试者，所以我们无法更深入的判读结果，除非受试对象扩及更大、更多元的族群。

但基于我们已知的人类回声定位，它透露出视力正常者的确有以声音定位导航的能力。

你可以看最有名的人类回声定位专家丹尼尔．基什(Daniel Kish)，他在下方的影片中展示自己骑脚踏车的能力。

这项研究已发表于神经科学杂志。