土卫二海洋发现氨基酸，有望发现地球外生命体

土卫二（土星的第六大卫星）的地下海洋升起的羽流（指热流体上升而形成的狭窄柱状）中含有有机化合物，有机分子经过反应后可以形成氨基酸，因此增加了进一步探索土卫二的动机。天文学家曾在2017年宣布，土卫二很可能是太阳系中能找到地球以外的生命体的最佳机会。

NASA的行星探测器“卡西尼-惠更斯号”为了避免污染可能有生物生存的土卫，选择在土星的大气层中销毁，虽然任务宣告结束，但也收集到很多有用的数据。一项详细的研究结果2日在《皇家天文学会月报》上进行发表。

卡西尼号任务研究土星和它的卫星长达13年，而探测数据显示，表面冰层下方拥有全球性海洋，且海洋底部有水热活动，也就是海底热泉。由于土卫二表面有水的存在，所以是寻找地球外生命的最佳地点之一。

柏林自由大学研究小组负责人卡瓦札（Nozair Khawaja）表示，“这些来自土卫二深海分子的反应路径，可能和我们在地球看到的是一样的，我们不知道地球以外生命是否需要氨基酸，但这些分子是形成氨基酸的重要部分。”

研究也表示，氨基酸是生命组成的基础，在地球的海底通风口，有机化合物会引起反应产生氨基酸，而同样的过程也会在土卫二发生，这个结果也增加了土卫二的宜居性。

质谱仪首席研究员怀特（Hunter Waite）表示，“在土卫二发现的有机化合物超乎我们的期待，在土卫二的海洋中寻找生命视我们的下一步。”现在进一步研究的任务提案已经提交给NASA，希望能在未来提供更有用的数据。