天文学家首次观测到超新星爆炸全过程

天文学家从布莱特卫星群（BRITE Constellation）意外地得到一颗超新星爆发的全过程，在世界范围内尚属首次。

（K. Ulaczyk / Warsaw University Observatory）

布莱特卫星群（BRITE Constellation）项目自2013年启动以来，已经拍摄了数百万张照片，可是录下一颗超新星的整个过程，是非常幸运的一项成果。

维也纳大学天体物理系教授魏斯（Werner Weiss）说：“是什么原因导致一颗以前并不起眼的恒星爆炸?这个问题现在终于有了令人满意的答案。”

他们观测到船底座（Carina）双星系统V906的爆炸过程，终于证实了他们的理论分析。这颗超新星距离地球1.3万光年，布莱特卫星群在2018年3月至7月间观测到它的爆炸。

研究人员观测到，这个双星系统中的一颗白矮星不断地从它的同伴恒星上吸取物质，贮存在它的表面，不断加大气体的压力。之后在氢气燃烧过程中发生爆炸，产生极大的冲击波，比地球上超音速飞机在大气内产生的冲击波强得多。由此产生了强光和高能射线，比如X射线和伽马射线。

布莱特卫星群运营经理库施尼格（Rainer Kuschnig）说，这些卫星连续几周在观测船底座内18颗恒星的时候，一颗超新星突然出现在视野内。“一颗恒星突然出现在我们的纪录中，前一天它并不在那里，在参与项目的几年里我从未见过这样的事情。”

调查后他们很快发现，这是一颗被称为嘉年华2018（Carinae 2018）的超新星。库施尼格立即通知了布莱特项目组12名管理层人员。

“这项幸运的发现，第一次把超新星事件以史无前例的高清晰度录制下来。”布莱特科学组负责人温兹（KonstanzeZwintz）说。

布莱特卫星群是加拿大、奥地利和波兰合作的项目，由六颗具有高精度拍照能力的小卫星组成，位于离地面800公里处，可以观测星等从0～6的星体。大约每半年时间可以不间断同时观测15～20颗恒星，覆盖24个平方度的天空，相当于整个猎户座的区域。