苍蝇玩虚拟现实游戏，科学家研究其导航能力

一组科学家在实验室内把苍蝇绑在绳子上，并在它的周围布下仿真动态全景视图，并结合释放各种气味、微风等条件，研究这类昆虫在自然界神奇的飞行导航能力。

科学家一直想了解昆虫到底靠哪些感官，准确地飞到几公里以外的树上、或找到伴侣?靠视觉、声音、风速、气味?印度国家生物科学中心的科学家想到了以上描述的办法──就像给苍蝇玩电子游戏，研究苍蝇的反应能力。

研究人员选用苹果蝇作为实验对象。“它们是专家。它们只喜欢苹果树，因此我们也容易确定给它的刺激信号。”主要研究者奥尔森（Shannon Olsson）说。

第一项任务是，研究者想了解这种苍蝇能找到的最远的苹果树的距离。在其中一项实验中，研究者控制周围的画面上出现两棵大小一样的树，当苍蝇飞近的时候，其中一棵树变大的速度比另一棵快很多，因为这棵树距离苍蝇的距离只有另一棵树的一半。

结果显示，苍蝇竟然知道向近的这棵树飞去。这表明，苍蝇可以感知运动视差，这一信息有助于它们觅食。

此外研究人员还发现，除了视觉信息外，周围气流的信息对苍蝇的导航也很重要。这类似人们通过手机的震动或铃音找到手机一样。

这个虚拟环境的设计师花了三年多时间，改进这个系统的合作研究员考希克（Pavan Kumar Kaushik）说，气味和气流是最难模拟的因素。“对于视觉系统，可以根据视觉调整，而其它信号因素得结合苍蝇的反应来调整，不断改进更贴近真实的环境。”

然而，研究人员发现，在缺乏视觉和气流信息的情况下，光靠嗅觉，苍蝇无法定位气味的来源。奥尔森说：“以前根本无法分离这些信号对苍蝇的影响。我们的虚拟现实设备帮助我们了解苍蝇如何综合使用这些信号。”

这份研究即将发表在美国国家科学院院刊（PNAS）上。