新研究：银河系周围有上百个卫星星系

就像月球绕着地球转一样，很多星系也绕着银河系旋转。一份新研究结合暗物质理论推测，我们银河系周围至少还有一百多个卫星星系，亮度位于目前望远镜可以辨识的下限，还未被观测到。

在此之前，科学家知道银河系周围存在一些卫星星系，比如在南半球用肉眼可见的麦哲伦星云就是其中一个。随着望远镜技术的提高，过去二十年来，天文学家已经发现了银河系周围约六十个卫星星系。

近期两份研究揭示了更多关于银河系卫星星系的特性，比如发现当大的星系被银河系拉拢成为其卫星星系的时候，它周围的小型卫星星系也会成为银河系的卫星星系。

最新这份由美国能源部SLAC国家加速器实验室与芝加哥大学合作、4月份发表在《天体物理学期刊》（The Astrophysical Journal）上的研究，将模拟数据嵌入美国费米实验室的暗能量调查（DES）数据进行分析，做出以上预测。

芝加哥大学助理教授德里卡-瓦格纳（Alex Drlica-Wagner）说：“暗能量调查为最小、最古老和暗物质主导性最强的星系，提供了最精确的数据。这些暗淡的星系将为我们提供大量恒星和星系诞生过程的信息。”

德里卡-瓦格纳说：“我们想确切地回答这个问题：望远镜能观测到的最暗淡的星系是什么样?”

于是他们模拟了一百多万个小星系，嵌入真实的天文数据集，利用搜索算法再把它们找出来，以此鉴别哪些星系是可观测到、哪些星系太暗现在的望远镜无法观测到。

研究人员再结合暗物质如何聚合诞生星系的理论，对银河系周围可能存在的卫星星系数量做出预测。

结果显示，银河系周围至少还有约百个是在望远镜探测能力范围内，但是还未被发现的卫星星系。研究者称，如果望远镜的确能找到这百来个星系，这将验证目前关于暗物质影响星系诞生的理论模型是正确的。