利用激光雷达，科学家新发现478个玛雅遗址
通过空中激光雷达技术（LIDAR），科学家在墨西哥南部地区新发现478个玛雅文明使用过的礼仪场所遗址。它们的布局与以前发现的玛雅文明的最大纪念场、以及奥尔梅克文明（Olmec）时期的宗教聚会场遗址全都一样。
玛雅文明遗址。
墨西哥国家地理研究所对一片土地使用了空中激光雷达测绘，把数据公开发表出来。美国亚利桑那大学（University of Arizona）几位考古学家对这些数据分析后，发现了478个礼仪场所的轮廓。由此研究人员意识到，玛雅文明和奥尔梅克文明之间有着不可分割的联系。
这些遗址都是长方形的土台，研究人员认为它们是玛雅时期居民聚集在一起举行某种仪式的场所。它们都被掩盖在厚厚的植被下面，场所的规模很大，所以在地面上很难被辨认出来，只有通过空中测绘的方法才能发现。这次测绘的土地从坎佩切湾（Bay of Campeche）沿岸的奥尔梅克腹地，直到危地马拉边界以北的玛雅低地西部，面积约32,800平方英里。
这项研究的负责人亚利桑那大学考古学家因诺麻塔（Takeshi Inomata）说：“几年前我们都难以想象有技术对这么大面积的土地进行整体研究，公开发布的激光雷达数据在改变考古学研究。”
近几年，空中激光雷达技术帮助考古学家发现了大量古文明遗址，包括玛雅文明地域内几万条灌溉渠道、堤道、堡垒。这些遗址横跨现今的墨西哥、危地马拉和伯利兹的边界。红外线可以穿透茂密的树叶，反映地面的高低情况，所以能发现隐藏着的运河、广场建筑等。科学家了解到，原来玛雅文明远比以前所知的更繁荣、人口更密集。
融合了宇宙学的建筑
考古学家至今为止发现的最大的一个玛雅时期的纪念场，是建于三千年前的阿瓜达‧费尼克斯（Aguada Fénix）。这个建筑位于现在墨西哥和危地马拉的交界处，是个长达近1.4公里的泥土平台，比周围的地面高出10～15米。
这次新发现的478个纪念场分布在这个区域周围，基本结构都和阿瓜达‧费尼克斯纪念场一模一样，只是规模小很多。这些场所也都是一个个长方形的广场，一端有一个长方形的土台，东西两边各有两排小土台。研究发现，这些土台的数量基本上都是20个。这个数字似乎与玛雅文明所用的文化日历相关。
另一个更重要的特点是，这些平台的朝向，在一年内好几个特殊的日子里，正好是对着地平线太阳升起的方向。因诺麻塔说：“这说明这些建筑体是结合了宇宙学的知识设计的。人们在特殊的日子里汇聚在这里举行仪式。”
比如，每年的5月10日，太阳将从这个地区的正上方经过，标志着一年雨季的到来，也是开始种植玉米的日子。在这之后的40天、80天或100天的时候，这几百个纪念场的朝向都正好对着太阳升起的位置。
中美洲古文明之间的联系
位于墨西哥的圣罗伦索（San Lorenzo）是奥尔梅克文明至今所知的最古老的一处遗址。奥尔梅克文明位于现在的墨西哥南部，在公元前1400年～公元前1100年前经历了近300年的繁华时期，比玛雅文明更早几百年。
直到近期，考古学家通过空中激光雷达测绘技术，才意识到原来圣罗伦索纪念场和阿瓜达‧费尼克斯纪念场、以及这次新发现的478个纪念场的设计都是一样的：以长方形广场为中心，两侧有两排小土台。
因诺麻塔说，看来300年之后兴起的玛雅文明，至少部分继承了奥尔梅克文明的元素。
这份研究10月25日发表于《自然‧人类行为学》（Nature Human Behavior）。
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