在清朝的皇帝中,光绪虽然拥有远大志向,试图变法图强,然而慈禧太后“垂帘听政”掌握实权,再加上戊戌变法失败后,光绪被软禁、架空,成为有名无实的魁儡皇帝。1908年,光绪和慈禧相继过世,当时光绪年仅38岁,正值壮年,而且生前并无大病,因此引发后人猜测,背后究竟存在什么样的政治纠葛。
《清史稿》、《清德宗实录》和《光绪朝乐华录》都曾记载,光绪原本就久病体虚,到光绪34年(公元1908年)时,已经病入膏肓,最终也是因为疾病医治无效而驾崩。然而光绪的御医透露,皇帝生前身体确实不健康,主因是长久不见天日、不运动、心情不佳、饮食不正常导致,但没有任何大病的迹象,反驳了原先的官方说法。
到了2008年,中央电视台、中国原子能科学研究院、北京市公安局法医检验鉴定中心、清西陵文物管理处的专家,组成了“清光绪死因专题研究课题组”,将光绪遗体的头发、遗骨、衣服及墓内外环境样品进行检测分析后,证实光绪为砒霜中毒死亡,于是民间纷纷猜测,这个下毒的“幕后真凶”究竟是谁。
其中最多人认同的说法便是“慈禧太后”,大多数人认为,当时慈禧深知自己时日不多,担心她死后光绪会清算旧帐,于是便派人毒死皇帝。然而清朝末代皇帝溥仪在著作《我的前半生》中指出,他曾听一位叫做李长安的老太监说过,“光绪在死的前一天还是好好的,只是因为用了一剂药就坏了,后来才知道这剂药是袁世凯使人送来的”。
但“清光绪死因专题研究课题组”主持人钟里满认为,当时除了慈禧太后以外,没有其他人具备指使人对皇帝下毒的能力,袁世凯平时难以接近光绪,皇帝日常吃食也都需要经过重重关卡检验,因此几乎不存在袁世凯谋害光绪的可能性。
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