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南非打破深空信号观测记录，探测到50亿光年外的强大激光

发出强激微波（megamaser）信号的代号为IRAS 16399-0937的星系。 （公有领域/ESA/Hubble & NASA）

位于南非的一部望远镜最近探测到来自50亿光年之外的一个强激微波（megamaser），是迄今为止所探测到的信号源头最远的一个，打破了以前的观测记录。

人们较常听说激光（Laser），激光是红外线到可见光波段的光子所组成的连续、高强度的光束;激微波（Maser）则是无线电波段的连续的、高强度的光束信号。

研究人员从南非MeerKAT射电望远镜最初3,000个小时的观测数据中发现了这个“强激微波”。国际射电天文学研究中心（International Center for Radio Astronomy Research）的研究人员给它起名为恩卡拉卡塔（Nkalakatha）。这个词在南非祖鲁语（isiZulu）中是“大老板”的意思。

研究介绍说，两个星系剧烈撞击这样的事件，以及一些超级黑洞都会产生强激微波。MeerKAT射电望远镜的主要任务就是捕捉这类信号。

MeerKAT射电望远镜刚投入使用不久。研究人员对这项成果很满意。他们在研究报告中说：“这个望远镜还很新，这意味着一个很好的开端，希望它还能有更多的观测发现。”

这份研究4月6日发表在预印网arXiv。《天文物理期刊通讯》（The Astrophysical Journal Letters）接受了这份研究报告准备发表。