美国科学家首次用月球土壤种出植物

试验的第16天，可以看到两种土壤种出来的幼苗有明显的不同，左边为火山灰制成的模拟土壤，右边为真正的月球土壤。（NASA/UF/IFAS/Tyler Jones）

佛罗里达大学（University of Florida）的科学家利用上个世纪阿波罗项目从月球采集回来的土壤样品，成功地种出了植物。

这份研究由美国宇航局（NASA）出资完成。NASA局长比尔‧纳尔逊（Bill Nelson）在新闻稿中说，这项研究不仅对于人类未来在太空的探索具有重要意义，对于在地球上某些严酷的环境下如何种植也有借鉴意义。

研究人员用阿波罗项目11、12和17号采集回来的月球土壤进行这项种植实验。 研究员之一佛罗里达大学跨学科生物技术研究中心（Interdisciplinary Center for Biotechnology Research）的安娜-丽莎·保罗（Anna-Lisa Paul）说，这些土壤像“粉末”一样、“很细”，“碰到任何物体都容易粘上去”。

他们把拟南芥（Arabidopsis thaliana）、西兰花和花菜的种子放在月球土壤内进行种植试验。NASA介绍说，每种植物的种子只能分到一克的土壤。研究人员向种子和土壤的混合物浇水，才几天时间就发芽了。

作为对比，研究人员还制造了一些模拟的月球土壤，也放入同样的种子试验种植。保罗说：“我们播种后，离开了几天再回来看它们。看到每一组植物都发芽了。”

NASA的新闻稿说，虽然所有的种子都发芽了，但是长在月球土壤里面的秧苗不如模拟土壤里面的“强壮”。长在月球土壤里面一些秧苗的根和叶子有些“发育不良”，并有些“红斑”。

秧苗长了20天后，研究人员把它们搜集起来进行RNA研究。他们发现，它们的基因表达状态和在恶劣环境下，比如在富含重金属、盐度大的土壤中生长的拟南芥的情形类似。

合作研究者弗罗里达大学的罗伯特·费尔（Robert Ferl）说：“现在我们有了接触过生物的月球土壤，我们可以开始问这个问题：怎样缓解我们看到的不良问题?难度大吗?”

这份研究5月12日发表于自然旗下的《通讯·生物学》（Communications Biology）期刊。