科学家发现罕见落入地球的超新星陨石

遥远星系里的超新星爆发竟奇迹般地落入地球。（Shutterstock）

最新分析发现，一块在埃及沙漠捡到的陨石并非来自任何小行星或彗星，甚至也不是来自太阳系，最后认定它是罕见的超新星爆发后所产生的冷凝物落到了地球。

这是科学家第一次发现Ia型超新星爆发留下的证据。Ia超新星爆发是宇宙中较为罕见的现象，上百年的时间每个星系才发生一两次。这样的事件形成的陨石落入地球则更为罕见。

1996年，科学家在埃及沙漠发现的一块小石头后来被认为应该是天外来物，也就是说不是地球上产生的物质。最近一份由南非约翰内斯堡大学（University of Johannesburg）的研究人员完成的分析显示，它可不是一块普通的陨石，它可能是至今人们所见到的第一个超新星爆发留下的物理证据。

超新星爆发是宇宙中能量级最高的天体事件之一，以前的研究中科学家通过望远镜在可见光、高能射线等各种波段都见识了它所发出的强大能量。这一次，科学家第一次见到了这类事件所留下的证据。

研究人员使用质子束对这块希帕提娅陨石（Hypatia）进行分析。结果发现，这块石头里面硅元素的比例还不到1%，远低于太阳系内任何物体内所含硅的比例。不仅如此，里面所含的铬、锰、铁、硫、铜和钒的比例也不符合太阳系内物质的规律。

主要作者之一约翰内斯堡大学的地球化学家扬·克莱默斯（Jan Kramers）说：“我们发现好几种元素的比例特征和太阳系内任何物质都不一样，与原始物质和演化后期的物质都不一样。与小行星带内的物质、流星等也不一样。于是，我们开始考虑它来自太阳系以外的可能性。”

他们找了另外几种可能的来源天体内物质的特征与这颗陨石逐一对比，比如银河系内不同恒星系统之间的尘埃带、红巨星，或是II型超新星爆发。II型超新星爆发是大质量恒星耗尽燃料后爆炸的事件。结果这些来源的可能性也都被逐一排除。

最后，研究人员检查它来自Ia型超新星爆发的可能性。Ia型超新星爆发是一个互相绕行的双星系统内一颗白矮星发生的爆炸事件。这种爆炸事件威力很大，可以把白矮星的物质分解到原子的状态。研究者称，当这些原子遇到白矮星星云里面的尘埃发生凝结，新产生的固态物质内化学物质的比例有着独特的规律。

这份研究发现，希帕提娅陨石内物质的化学成分比例很接近于Ia型超新星爆发的冷凝物，尽管并不是百分之百相同。

这份研究4月22日发表于行星科学期刊《伊卡洛斯》（Icarus）。