智利一棵落叶松有5400多岁 或为最古老树木

位于智利阿尔塞科斯特罗国家公园的最古老树木大约有5,400多岁，树干直径超过4米。（公有领域）

科学家研究了位于智利一个国家公园内的一棵古老的落叶松后认为，这棵树大约有5,400多岁。

据《科学》（Science）杂志报道，智利环境学家乔纳森·巴里奇维奇（Jonathan Barichivich）对这棵树分析后认为它可能有5,484岁。这棵树位于智利阿尔塞科斯特罗国家公园（Alerce Costero National Park），树干的直径已经超过4米。

这棵树名为米莱纳里奥落叶松（Alerce Milenario），也叫格兰阿布洛（Gran Abuelo，西班牙语曾祖父的意思）。它的大部分树干已经死亡，一部分树冠也脱落，树上布满了青苔、地衣，也有很多其它植物从它的缝隙中长出来。

这项研究还没有在学术刊物上正式发表，巴里奇维奇说他计划在未来几个月内提交这项研究报告。如果他的分析是正确的，那么这棵树的年龄超过了现在世界上最古老的树——加州4,853岁的刺尾松玛土撒拉（Methuselah）。

树木年代学（dendrochronology）用于鉴定树木年龄的方法，一般用钻头钻到树干的中心采样分析，或者从树根采样使用碳测年法鉴定。

但是米莱纳里奥的树干太粗，没有那么大的钻头可以达到它的最中心，而且它的树根也太脆弱，于是巴里奇维奇决定使用另外的办法。

巴里奇维奇告诉新闻周刊（Newsweek）：“目标是要保护这棵树，而不是要上新闻头条或是打破纪录。在它上面钻个大洞就为了知道它的年龄，这不是我们要做的。在不伤害它的情况下估计它的年龄对科研方法是个挑战。”

巴里奇维奇和合作研究者先提取了这棵树的部分树干样品进行分析，数出2,400道年轮。然后，他们检查了其它落叶松完整树干的样品，分析环境因素对树木生长的影响，总结出规律建成一个模型。再用这套模型对米莱纳里奥落叶松的年龄做出估计。

根据这套模型的估计，这棵树有80%的概率已经超过五千岁。所估算出来的年龄中位数为5,484岁。这让巴里奇维奇很吃惊，他以为这棵树不过四千多岁。

不过有的同行表示怀疑。气候学家艾迪·库克（Ed Cook）告诉《科学》杂志，数树木的年轮是确定树木年龄唯一的方法。

巴里奇维奇说，不管怎样，他的研究成果将敦促政府采取措施保护这棵树。现在这棵树周围虽然有个保护的平台，但是游客还能走上前去，在它的树根上四处踩踏。巴里奇维奇说，这不仅会伤害年迈的树根，而且会压实泥土，增加树根从泥土里吸收水分和养料的难度。巴里奇维奇估计，这棵树仍然是活的概率只有28%。