NASA拟斥巨资探索月球上神秘的圆顶山

NASA计划于2026年登月探索的格鲁特伊森圆顶山。（NASA/GSFC/Arizona State University）

美国宇航局（NASA）确定了一个新项目，计划送一个将固定在月球表面的登陆器和一部可移动探测车去月球探索一座奇特的Gruithuisen圆顶山。

这个名为月球Vulkan成像和光谱探索器（Lunar Vulkan Imaging and Spectroscopy Explorer，简写Lunar-VISE）的项目，计划耗资3500万美元，于2026年登月探索格鲁特伊森圆顶山（Gruithuisen Domes）的化学成分。

这些环形山很奇特。根据早期从望远镜和太空探测器的观测来看，科学家猜测它们是由富含二氧化硅的岩浆构成的，有些类似花岗岩的成分。后来，月球轨道探测器（LRO）的观测数据证实了科学家的猜测，但发现这与它们周围地貌的成分差异很大。周围的地表富含古老的硬化的玄武岩岩浆。NASA说“玄武岩岩浆稀薄流动性好，有点像机油”，而“硅质岩浆很粘稠，有点像花生酱”。可是这些圆顶山是由硅质岩浆构成的，它们并不容易流出来形成这种地形。

在10个地球日（一个月球日）的探测过程中，Lunar-VISE将探索Gruithuisen环形山之一的山峰。这些穹顶被怀疑是由富含二氧化硅的粘性岩浆形成的，其成分与花岗岩相似。在地球上，像这样的构造需要有液态水的海洋和板块构造才能形成，但是在月球上没有这些关键因素，科学家们一直在想这些穹顶是如何形成和随时间演变的。

格鲁特伊森圆顶山位于月球雨之海（Mare Imbrium）盆地的西部边沿。从地球上看，雨之海位于月球的西北方。

这个项目将送五个科研器材登月进行研究工作，两个位于一个固定登陆器上，三个位于一部移动探测车上。这个项目将在10天的时间里探索其中一座山峰。该项目将分析这座山上的月球尘埃，以及这些尘埃与太空船和探测车产生怎样的相互作用。

这个项目是NASA最近确定的月球表面负载和研究调查（Payloads and Research Investigations on the Surface of the Moon，简写PRISM）项目所确定的第二个研究课题。

另一个课题是太空生物学应用月球探测器（Lunar Explorer Instrument for space biology Applications，简写LEIA），将派遣只有一个立方体卫星那么大的设备，送一种酵母菌到月球表面，查看月球微重力环境和太空射线对它所产生的影响。这有助于科学家了解微重力环境和太空射线对将来长期在太空生活的人类的DNA可能造成的影响。