研究：人在濒死时大脑活动会比平时更活跃

图为示意图。2020年4月7日，在重症监护病房（ICU），护士们照料一名戴着CPAP头盔的COVID-19患者。（Marco Di Lauro/Getty Images）

研究发现，濒临死亡的人的大脑，可能在生命最后的时刻突然激发出超常的活力。

根据周一（5月1日）发表的一项研究，两个明显已经脑死亡的患者，在被关闭体外生命支持系统后，大脑突然显示出了激增的神经活动。

发表在《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上的这项研究结果，为一些“濒死体验”的说法提供了科学支持。“濒死体验”是一种发生在病人即将死亡时的强大且神秘的体验。

据《国会山报》（The Hill）报道，密歇根大学（University of Michigan）的季莫‧博尔济金（Jimo Borjigin）对此表示，这个发现为“我们是如何死亡的”这个令人感到既惊奇又模糊的问题，提供了新的线索。

在对四名被摘除生命支持系统的病人进行的一项小型研究中，博尔金的团队发现了一些令人惊讶的事情：四名病人中，有两人的大脑在死亡前的瞬间，迸发出了超高的活力。

特别是，这些病人显示出一种突然激增的、特定类型的脑电波。这种脑电波通常代表着这个人在进行有意识的思考。

那位濒死病人的伽马波模式，达到了高于正常人在有意识的大脑活动中所发现的水平。

在病人死亡前的瞬间，所产生这些脑电波——被称为伽马波（Gamma Waves）——其水平飙升至之前的300倍。

迄今，我们的身体和大脑在死亡时所经历的过程，仍然不为人所知。在传统的说法中，死亡只是生命过程的突然结束——特别是指大脑和心脏的生理活动的突然结束。

例如，科学家并不真正了解，当一个表面上健康的人突然遭受创伤——如车祸、摔倒或心脏病发作——并迅速死亡时，其人体内部究竟发生了什么。

博尔济金问道：“如果你不知道他们到底是怎么死的，你如何救治他们?”

在实践中，当一个人被医疗专业人员宣布死亡时，他在法律上就是死亡了。而医疗专业人员并不是根据病人的主观精神状态做出这一判断的，而是在检查其是否持续地没有了心跳或脑电波的情况下得出结论的。

在病人长时间对外界没有反应之后，家庭成员通常会选择切断病人与体外生命支持系统的连接。这时，病人的身体会因缺氧而慢慢死亡。

但最近的研究结果表明，存在着一些更复杂、更难检测的情况。博尔济金指出，仍有一种可能性，即存在“隐蔽的意识”（Covert Consciousness）——一种我们目前无法检测到的意识体验——它在身体表征之下继续存在，并在死亡临近时，突然涌现出紧迫的生命意识。

博尔济金说，这可能是一种适应性反应，类似于将患有睡眠呼吸暂停症——身体在睡眠中停止呼吸——的人（或者海豹）唤醒时，其苏醒时的恢复认知活动的激增。

她说：“大脑有一个极其敏感的、感知你体内氧气水平的机制。即使是氧气水平的微小下降——大脑也会立即获悉，并会不断调节氧气的供应。”

这与将大脑视为一个被动乘客的想法相悖。博尔金认为，这种观点是有道理的。

她说：“认为当你在经历心脏骤停时——心脏停止或不泵血——难道大脑会什么也不做?这让我无法理解。大脑应该要发疯了，而事实正是如此。”

她的下一个假设是：“大脑会放弃其它一切可有可无的东西，而专注于这种基本功能，这是一种维护其生存，或自我复苏的基本功能。”

这项研究所进行的这种对死亡过程的内部领域的探索，与博尔济金原来的专业领域——昼夜节律和睡眠科学——相去甚远。

2008年，她在研究中风对大脑产生的、促进睡眠的激素的影响时，意外地发现了一些令人震惊的事情。

在死亡前的那一刻，与电脑相连接的老鼠的大脑，显示出了血清素（Serotonin）的突然激增。血清素是一种与大脑的思维和感知功能密切相关的化学物质。

博尔济金告诉《国会山报》：“血清素，你可能知道，是对大脑功能很重要的基本神经递质——当它发生故障时，会导致精神障碍。”

“所以我的第一个想法就是：‘哇，我想知道这些老鼠是否只是出现了幻觉’?”

她的第二个想法是，这种濒死时血清素的激增，可能是一种众所周知的现象。但她错了，无论是关于这一点，还是对死亡的一般机制的理解，都鲜有人研究。“我开始查阅文献，并惊讶地发现，我们对此几乎是一无所知。”

博尔金说，在对死亡过程的传统理解中，大脑只是一个由心脏带动的、半被动的乘客而已。即当心脏死亡时，大脑也会死亡。

2013年发表在《美国科学院院刊》的一项研究中发现，濒死的老鼠的大脑，在经历心脏病发作时，产生了激增的伽马波。伽马波代表着意识及思维的存在。

她的团队在2013年的论文中写道：“这些数据表明，哺乳动物的大脑在濒临死亡时，可以产生与神经相关的高度意识活动，尽管这听上去很矛盾。”

博尔金对《国会山报》表示，自从十年前开始研究濒死者的认知体验以来，她们没有得到过任何来自美国国立卫生研究院（NIH）的资助。

她说：“我们肯定需要扩大我们的研究，我们需要美国国立卫生研究院对这类研究的资助。这样，我们就可以研究更多的病人，也许能够在整个国家的（医疗卫生）网络中展开研究。”