邻近星系发现罕见超新星，业余望远镜亦可看到

近日天文爱好者板垣公一观测到风车星系的超新星SN 2023ixf爆发（图片下方十字线所示），它将在未来数月甚至数年都可以被业余望远镜观测到。（Florian Rünger/公有领域）

一颗恒星在距离地球仅2100万光年的近邻星系中坍塌并演变成超新星爆炸，这为天文学家提供了一个难得的机会来实时观察超新星爆发的精致细节。这颗超新星亮度已经超过其宿主星系，预计在几天内会达到亮度峰值，并可能在数月甚至数年内都能用业余望远镜观测到。

5月19日，日本天文学爱好者板垣公一（Koichi Itagaki）在风车星系（Pinwheel Galaxy或称M101）中发现了超新星SN 2023ixf。它是自2014年发现SN 2014J以来离地球最近的超新星。

虽然每年天文学家都会看到数千颗超新星，但SN 2023ixf的距离如此之近，这意味着可对其进行更详细的研究。亚利桑那大学的阿里·博斯特罗姆（Azalee Bostroem）说，世界各地的望远镜“在其被发现几小时内就都对准了它，推断这可能是一颗II型（核心坍缩）的超新星，由星系中一颗超巨星耗尽了燃料自行坍缩爆炸而成。

博斯特罗姆本人花时间在哈勃太空望远镜上研究爆炸产生的紫外线。截止目前，这颗超新星似乎正在与恒星先前喷射出的物质相互作用，通过哈勃望远镜则可进一步探测这些物质。“恒星如何失去质量是最有趣的问题之一，”他说。

两到三颗恒星可能是SN 2023ixf的前身，包括一个叫做沃尔夫-拉叶星（Wolf-Rayet）的大质量恒星，但超新星目前太亮了，无法确定它源自哪一颗。当超新星变暗时，哈勃或韦伯太空望远镜可以告诉我们更多相关信息。

对2023ixf超新星的观测将会为我们提供关于超新星如何演化的宝贵数据。“这颗超新星将是如同‘罗塞塔石碑’一样的存在，”博斯特罗姆说，“我们未来所做的研究都将以它为参照”。