癌症不只令人伤心，也会伤肝

喝酒、熬夜会伤肝，罹患肝癌后肝脏功能当然也会受损。不只如此，最新的研究指出，就连不在肝脏内的癌细胞，他们分泌的物质仍会经由血液循环而影响肝脏，使其发炎、累积脂肪并损及正常解毒功能。

5月24日刊登在著名的《自然》期刊上的研究中，科学家发现，位于肝脏以外的各类型癌细胞所分泌的“细胞外囊泡和颗粒”（extracellular vesicles and particles，EVPs）会经由血液循环而影响肝脏。使其发生类似脂肪肝的病变。

该研究中，科学家观察体内有骨癌、皮肤癌或乳癌的小鼠。研究期间小鼠体内的癌细胞陆续转移到肺脏，但未转移到肝脏。当他们检测这些小鼠的肝脏时发现，无论是基因表现或新陈代谢的情形都明显改变了，而且细胞内“脂滴”（lipid droplet，内含胆固醇及三酸甘油脂）的含量急遽增加约100倍!

此外，受影响的肝脏发炎的程度也飙高了，而且肝脏内一种称为“细胞色素P450”（cytochrome P450）的药物代谢酶含量减少许多。由于该蛋白是肝脏解毒系统重要一环，此发现可解释为什么癌症患者随病情恶化，对化疗和其他药物的耐受性会降低。上述现象在人体也会发生，因为科学家在胰脏癌病患身上也观察到类似的现象：脂肪肝及细胞色素P450低下。

由于先前已有研究指出癌细胞所分泌的EVPs会作用在肝脏，研究团队怀疑EVPs就是癌症导致肝脏病变的主因。当他们运用实验技术使癌细胞无法分泌EVPs后，癌症所引发的肝病变就不发生了。此外，只单独注射EVPs至小鼠体内就足以引发肝脏病变。这些结果都印证了他们的推测。他们还进一步证明EVPs中的棕榈酸（palmitic acid）是引起肝病变的重要成分。

肝脏是人体重要的代谢及免疫器官。研究团队认为癌细胞透过影响肝脏的功能，一方面可能抑制了免疫系统的抗癌活性，另一方面令肝脏制造更适合癌细胞生长所需的养分。癌细胞简直就是挟持了癌症患者的肝脏为其服务。不禁令人感叹，狡猾的癌细胞到底还隐藏了多少人类所不知的诡计。或许，只有当邪恶癌细胞的阴谋被“完全”揭穿那天到来，人类才能在抗癌战役中获得全面胜利。