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世界第一个“太空制药厂”卫星已布署，开始测试太空开发药物

初创太空公司 Varda 的 W-Series 1 卫星近日已成功藉 SpaceX 猎鹰 9 号火箭部署至太空，任务是充当“太空制药厂”，利用微重力环境研究太空如何帮助药物开发变得更容易、更快速、品质更好，这是研究人员在地球实验室无法做到的壮举。

美东时间 6 月 12 日下午 5 时 35 分，SpaceX 猎鹰 9 号（B1071-9 型号）火箭执行第 8 次专用小型卫星共乘任务“Transporter-8”，自范登堡太空基地发射数十颗小型卫星，其中包含初创太空公司 Varda Space Industries 的 W-Series 1 飞行器，该卫星将成为全世界第一个在太空环境测试高价值药品制造的“工厂”，成品届时透过卫星返回舱带回地球。

为什么要尝试去太空制造高价值产品，如药物?因为太空的微重力环境是加速药物发现与开发的最佳方式。科学家指出，微重力环境少了一个非常重要的物理变量，没有重力，分子的对流运动就会消失，液体内粒子就不会像在地球实验室那样结块且上升到表面或沉入底部，由此能产生更有序的晶体，可以提高生物利用度、延长保质期、开发新的知识产权与新制药途径。

对药物开发人员来说，这也是特别有吸引力的提议，因为他们能使用零重力环境来结晶生物蛋白质，分析结构并设计出与它们完美结合的药物。虽然目前，我们也可以使用微重力实验室制造结晶药物，但这些药物的活性成分每公斤价格高得离谱，比如一种白血病免疫疗法药物 Blincyto，每公斤价值 1,143 亿美元。

因此，太空实验室会成为一个独特环境，既可用于研发，也可用于制造高价值物质。

Varda 的太空工厂将在离地 1,000 公里高度绕行地球 1 个多月，接下来一周将测试系统运作，接着开始对利托那韦（Ritonavir）药物（一种治疗艾滋病的药物）进行加热、冷却检测，分析晶体在太空中生长之结构变化。

该公司由前 SpaceX 航太电子工程师 Will Bruey 创立，目标从太空大规模生产某些产品，除了高价值药物，超导体甚至超级合金等材料制造也有机会变得更便宜容易。