研究发现银河系中两颗失控恒星高速穿越

两颗中子星合并示意图。（University of Warwick/Mark Garlick/公有领域）

在我们所在的银河系中，大约有1000亿颗恒星，它们都被锁定在某种简约、有组织的轨道上，但也有少数脱逃者。这些失控的恒星很可能是被超新星大爆炸轰出了轨道，一去不回地逃往宇宙深处。

银河系每个世纪大约产生两颗超新星，并不是每颗超新星都会引发上述的恒星逃逸，这使得这些事件相对罕见。但天文学家在最近的一项研究中刚刚报告了六个新的此类逃逸事件。其中两个还是有史以来最快的。

失控恒星快速逃逸

在这项新研究中，天文学家利用欧洲宇航局（ESA）的盖亚太空天文台（Gaia）搜集的数据，确定了两颗径向速度最快的失控恒星。

第一颗恒星J0927的速度为每秒1,420英里。第二颗恒星J1235紧随其后，速度为每秒1,053英里。

这些速度很难从人类经验中理解。例如，最快的人造航天器是帕克太阳探测器（Parker Solar Probe ），它在2021年达到了每秒101英里的创纪录速度，这大约为上述恒星速度的十分之一。

但如果你要逃离银河系，就需要非常快的速度。仅仅为了让火箭逃离地球的引力就需要每秒7英里的速度。像银河系这样的整个星系的逃逸速度则高达每秒341英里。

可以这么说，超高速恒星J0927和J1235就具有这样的惊人速度。它们可能从“动态双简并双引爆”（dynamically driven double-degenerate double-detonation，简称D⁶）超新星中获得其超高的速度。

超新星爆发

当一颗白矮星——一种比我们的太阳更古老、更冷的恒星——围绕另一颗白矮星运行时，通常会发生双引爆。

白矮星是奇特的天体，因为它们可以在相对安静的状态下存在数十亿年，也可以爆发成为超新星。

为什么白矮星会爆炸？当白矮星从伴星吸取物质时，温度升高，最终引发失控的反应，以超新星的形式猛烈爆炸，摧毁白矮星。这个过程被称为Ia型超新星的“单一简并模型”。

据Science Alert网站的太空记者米歇尔·斯塔尔（Michelle Starr）称，当伴星是另一颗被厚厚的氦气层覆盖的白矮星时，就会发生更特别的事情，即D⁶超新星爆发。

D⁶之所以称为双引爆，是因为它涉及两次不同的爆炸。斯塔尔说，当其中一颗白矮星积累过多的氦气时，第一次爆炸就开始了，这会引发热核爆炸。“但是氦爆炸更进一步：它的冲击波在白矮星的核心引发第二次爆炸，”斯塔尔补充道。

这份新研究已提交《Open Journal of Astrophysics》期刊等待发表。