南极加速融化，研究：上万只小皇帝企鹅死亡

有种比国王企鹅还要大的企鹅，称为皇帝企鹅，是 18 种企鹅体型最大，也是所有鸟类最大，以南极为家，但现在也面临生死存亡关头。英国南极调查局科学家发现，去年南极海冰迅速融化，有数千甚至上万只小皇帝企鹅淹死，科学家认为这是皇帝企鹅第一次大规模繁殖崩溃。

皇帝企鹅只生活在南极洲，成年企鹅每年 3~4 月会前往繁殖地求偶，5 月开始育雏直到年底，主要在与陆地或其他冰架相连的漂浮冰块上繁殖和抚养雏鸟。适合皇帝企鹅繁殖的地区必须有够坚固冰层，能在 4 月前支撑一个群体，至少持续到 12 月下旬才能成功抚育雏鸟。

但最近气温升高速度对皇帝企鹅造成致命影响，科学家强调，原因不是海冰完全消失，海冰完全消失可能还要几十年，而是海冰季节缩短。

发表于《通讯地球与环境》的研究发现，最近陆续有企鹅群落经历冰崩困境，导致大量雏鸟损失，但科学家观察到太平洋极南部的陆缘海，称为别林斯高晋海大规模海冰融化，发生灾难性多群同时育雏失败，卫星图像显示可能有高达上万只小企鹅死亡。

去年底，南极半岛附近别林斯高晋海五个皇帝企鹅群落，就有四个遭遇灾难性繁殖失败。科学家表示，由于全球变暖，当冰层过早融化，小企鹅就会掉入水中淹死或冻死。

皇帝企鹅今年可能会发生类似育雏失败事件

科学家过去认为，随着南极洲变暖，威德尔海和罗斯海认为是皇帝企鹅可能的气候避难所。但最近科学家发现这些海域也发生固定冰崩塌，估计皇帝企鹅最后的生存选择很有限。

虽然生命会逐渐适应气候变化，但许多适应进化需要数千年时间，对皇帝企鹅而言，它们的生理机能必须发生很大变化，才能在气温升高环境生存。科学家称，正好皇帝企鹅分子进化速度是所有鸟类最慢，代表需要很长时间才能改变身体系统运作方式。

南极洲变化速度远快于任何预测，皇帝企鹅很难适应这种恶劣条件。科学家原本希望这是某地区反常现象，但现在不抱希望，今年南极地区海冰降至历史最低，且没有快速解决方法扭转变暖趋势，皇帝企鹅和其他物种今年可能会发生类似育雏失败事件。

皇帝企鹅被国际自然保护联盟列为近危物种，科学家原本预估，由于气候变化导致海洋变暖，到本世纪末，皇帝企鹅可能大部分灭绝。有些科学家更悲观，一名研究皇帝企鹅 30 年的澳洲南极科学家表示，这物种已在地球生活数百万年，“我们可能会在有生之年见证它们灭亡”。