韦伯观测到宏伟的涡状星系

这张宏伟涡状星系（Whirlpool Galaxy）合成影像，来自韦伯太空望远镜近红外相机（NIRCam）和中红外成像─光谱仪（MIRI）数据，显示令人难以置信的细节并揭示旋臂隐藏的特征。涡状星系位于猎犬座，直径 77,000 光年，距离我们约 2,700 万光年，也称为 M51、NGC 5194，是法国天文学家 Charles Messier 于 1773 年 10 月 13 日发现，视星等为 8.4 等，5 月用小型望远镜最容易观测，是夜空最著名的天体之一。

天文学家认为M51旋臂之所以特别突出，是与矮星系NGC 5195近距离接触受其引力影响。这致密星系似乎在拉扯旋臂，潮汐力引发新恒星形成。两个星系的交互作用，使其成为夜空研究最深星系对之一。新韦伯影像，深红色区域描绘沿着旋臂聚集的温暖尘埃，旋臂的明亮区域是恒星形成区，一直延伸至蓝白色的中央核心;橙色和黄色区域是最近形成的星团产生的电离气体区。韦伯还揭示旋臂的巨大黑色气泡，让我们几乎可透过星系气体和尘埃看到遥远的恒星，前所未见。

韦伯观察M51是“Feedback in Emerging extrAgalactic Star clusTers”（FEAST）一部分，旨在揭示银河系外环境的恒星回馈（stellar feedback）与恒星形成的交互作用，恒星回馈是描述恒星向形成恒星的环境释放能量，是确定恒星形成速率的关键过程。了解恒星回馈对建立精确恒星形成通用模型至关重要，FEAST观测目的是发现和研究银河系外星系的恒星苗圃。