仅指甲大小的立方卫星新型推进器，迷你但有用

有时候，简单反而能带来创新解决方法。欧洲正在开发仅一片指甲大小的新型立方卫星推进器，以水做为推进剂，能让未来的立方卫星任务运用更加弹性。

当今发射之卫星约 90% 都是重量 10 公斤以下的立方卫星，有些甚至只比智慧型手机大一点，替这么小的卫星制造零组件也因此另类艰巨，其中一个问题在于如何找到适合立方体卫星的推进器，不仅需要体积小，还要简单、不加压、低功率、不含有毒材料。

欧洲太空总署资助伦敦帝国理工学院团队开发的 ICE-Cube 推进器正在满足这些条件。这个推进器事实上非常小，仅一片指甲长，燃烧室加喷嘴仅 1 毫米，因此只能借用微电子领域方法，使用 MEMS（微机电系统）方法进行组装。

整体而言，ICE-Cube 推进器只需 20 瓦电流即可运作，以水做为推进剂，电解成氢气和氧气后送入燃烧室点燃产生推力操纵立方卫星，测试期间推进器以 185 秒比冲持续产生 1.25 毫牛顿推力，或者说比飞机使用的发动机推力小 10 亿倍。

小型卫星市场未来 10 年预计增值 53 亿美元，但目前立方卫星部署到太空后寿命不长，任务结束后脱轨也无法改变轨道，若有了简单推进器，立方卫星不只能运行更长时间，还能承担更复杂任务，比如在轨道进行机动，从不同角度研究月球、小行星等，总之能让立方卫星做更多事、又不会增加太空碎片的推进系统将受到高度关注。