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当今夜空最亮物体之一，是2022年发射的人造卫星BlueWalker3

人们是否可以承受追求更快速网络服务的代价?低轨卫星光污问题越来越严重，比如去年 9 月发射的 BlueWalker 3 卫星，已成为夜空中最亮物体之一，比原本最亮的 7 颗恒星还要耀眼。这还不够糟糕，该卫星甚至只是 AST SpaceMobile 公司 BlueBirds 卫星星座计划上百颗卫星中的其中一颗。

BlueWalker 3 低轨通讯卫星于去年 9 月发射，同年 12 月 19 日完成通讯阵列（communication array）布署，是 AST SpaceMobile 公司测试卫星宽频技术的原型，这些卫星定位犹如轨道上的行动通信基地台，无需搭配任何地面硬体，可透过 3GPP 标频直接从太空与你手上的智慧型手机连接，提供高速网络。

可想而知，BlueWalker 3 卫星天线也非常大，面积达 64 平方米将反射更多阳光，这也使得它发射后立刻成为夜空最亮物体之一。

BlueWalker 3 卫星天线全展开的尺寸。（Source：AST SpaceMobile）

智利阿塔卡马大学天文学家 Sangeetha Nandakumar 团队表示，BlueWalker 3 卫星刚部署时比北极星还亮，视星等达 1 ;到了今年 4 月，这颗卫星亮度增加至视星等 0.4，约和恒星参宿四一样亮，光学观测证实，BlueWalker 3 卫星位于地平线以上较高高度（高相位角）时亮度会增加。

AST SpaceMobile 公司目标是开发超过 100 颗与 BlueWalker 3 一样的卫星组成“BlueBirds”卫星星座，以提供覆盖全球的手机卫星网络服务。

Sangeetha Nandakumar 团队认为，采取合理措施减轻这些卫星的光污影响是当务之急，应该在发射前对卫星运营商进行影响评估，才能确保将卫星对太空与地球环境的影响降到最低。

据卫星追踪网站 Orbiting Now 数据，目前有 8,693 颗人造卫星环绕地球运行，多数位于低地轨道。而科学家估计到 2030 年，将约有 10 万颗人造卫星进入地球轨道，彻底改变夜空。

新论文发表在《自然》（Nature）期刊。