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小鸟为什么不走路要用弹跳的？

弹跳的鸟类

用双脚移动时，只有鸟类会使用而人类不会用的动作，那就是弹跳。这种名为弹跳的运动既困难又麻烦，为什么鸟要这样子弹跳呢?其实到现在我们还无从得知。

如同前述，弹跳是两脚几乎同时一起跳的运动方式。我们常见的鸟，像是麻雀和日菲绣眼这种小鸟就是用弹跳的（图一），而乌鸦在急的时候也会弹跳。

麻雀是两脚并用一起跳，但也有两脚稍微错开来弹跳的物种。例如巨嘴鸦之类的鸟类身体会微微倾斜，左右脚些微错开，用“哒哒、哒哒”这样的节奏来弹跳。这两种本质上的差异目前还不清楚，不如说弹跳跟跑步的差异也还不清楚，所以步行研究者目前也是束手无策。

图一、麻雀的弹跳，左右脚微微错开着地（照片 ③ 中偏差大约是 1/120 秒）

欧亚喜鹊这种鸟同时会弹跳也会跑步，但比较两者的研究显示，在跑步与弹跳中，脚的运动方式跟肌肉动作几乎一样。弹跳跟跑步一样，是高速移动的方式，活用肌腱像是弹簧的功能来转换动能跟弹性位能。然后，两种的差别只有“双脚交互动作”或是“几乎一起动作”而已。

弹跳和跑步除了脚动的时机以外没有什么不同，那为什么只有一部分的鸟是用弹跳的呢?

这个问题，很遗憾现在的科学还没有解开，现阶段一致贊同的只有：一般认为会弹跳的鸟是相对小型的种类，以及常待树上的种类。看了许多鸟以后，会发现确实小型的鸟很常弹跳。另外，喜欢待在树上的鸟则是常用两脚一起从一根树枝跳到另一根树枝上，所以在地上也同样会用两脚一起跳跃，这样说来可能就会觉得可以理解。

但是在树上弹跳，在地上也还是可以步行不是吗?不这样区分移动方式，应该是因为有什么身体构造或生理学上的理由才对，但这问题至今仍然是谜。

图/giphy

另一方面，小型的鸟喜欢弹跳的理由，如果用“弹跳适合用来高速移动”，可以解释一部分的疑问。比起小型鸟，大型鸟的步幅更大，一般步行速度也比较快。如果小型鸟想跟大型鸟用同样速度移动的话，就需要走得很快。像是人类，也很常在路上看到小孩要小跑步拼命跟上大人的走路速度。跟那个状况相同，小型鸟有使用相对身体尺寸的高速进行移动的必要性。

想象看看会啄食掉落在地面的种子的鸽子和麻雀，如果用同样密度洒饵，鸽子只要数步就能抵达下一个饵也说不定，但小型的麻雀需要移动相对更远的距离才能拿到饵（图二）。这样一来就需要比较急着移动，这么解释或许也很合理。

图二、假设在距离鸽子两个身体远的地方放饵，对体型较小的麻雀来说，同距离就需要移动六个身体的长度，不移动更远的距离就没办法拿到饵。

但是弹跳和跑步如果是同样的运动，那为什么不能用跑的呢?“小型鸟比较需要快速移动”这种说明，很遗憾地似乎不能完全解释为什么要选择弹跳。

但这么简单的问题，21世纪的科学还无法解释，真是令人惊讶。