朱诺号超近距离飞越木卫三，证实表面有盐和有机物

身为一颗比水星还要大的太阳系卫星，木卫三一直博取着科学家眼球。近日，科学家分析朱诺号数据发现木卫三表面存在矿物盐和有机化合物，进一步证明木卫三拥有地下海洋。

木卫三“盖尼米德”（Ganymede）是太阳系最大卫星，比太阳系行星之一水星还要巨大，科学家长期怀疑木卫三冰冷的地壳下方隐藏内部海洋。

过去 NASA 伽利略号（Galileo）、哈伯太空望远镜、欧洲南方天文台甚大望远镜之前的光谱观测已暗示木卫三有盐和有机物，但观测解析度太低，无法拍板证实。

2021 年 6 月 7 日，朱诺号以距离木卫三表面仅 1,046 公里的最低高度飞越它，不久后探测器的木星极光红外成像仪（Jovian Infrared Auroral Mapper，JIRAM）就获得木卫三表面红外线影像与红外线光谱。

朱诺号于 2021 年 6 月 7 日近距离飞越木卫三，距离表面仅 1,046 公里。

JIRAM 红外光谱数据带来前所未有的太空解析度，有了它，科学家们分析出非水冰材料的独特光谱特征，包括水合氯化钠（hydrated sodium chloride）、氯化铵（ammonium chloride）、碳酸氢钠（sodium bicarbonate），甚至有机化合物脂肪醛（aliphatic aldehyde）。

由于木星强大磁场可能导致木卫三表面难维持有机化合物、矿物盐，但如今发现丰富盐和有机物，表明深海很可能存在盐水，且透过热液活动使这些物质上升至表面，似乎木卫三赤道周围区域能阻隔木星磁场发出的电子与重离子。

不过除了含盐的地下海洋活动，也可能透过其他过程产生这些盐，由于木卫三地壳比木卫二厚更多，深层与地表物质无法交换，也许只限浅层地壳与地表的交流而已。

这项研究成果有助于调整 ESA 木星冰卫星探测器（Jupiter Icy Moons Explorer，JUICE）的卫星和木星成像光谱仪系统（MAJIS）的观测策略，该任务已于今年 4 月 14 日，预计 2031 年抵达木星轨道，经过数次绕木星及其他卫星的机动飞行之后，于 2034 年进入环木卫三轨道，进一步探索木卫三。

科学家准备迎接这颗类行星卫星带来的更多惊喜。

新论文发表在《自然天文学》期刊。