现年 24~43 岁的千禧世代,特别是 1980 年代出生的族群,现在是社会中坚,但进入职场后历经金融危机、薪资长期停滞,接着又受疫情影响,成家立业阶段遇上暴涨房价,有人称之失落世代。经济学家一直认为千禧世代不如父母年轻时富有,也有人持相反意见。新研究深入剖析,问题在巨大贫富差距,典型中产阶级的确比父母年轻时更有钱,但工人阶级比父母年轻时穷许多。
观察家认为,千禧世代是“第一代比父辈境况更差”,但也有人认为千禧世代境况比父母更好,但真正答案取决于讨论哪些千禧世代。
《美国社会学期刊》最近研究,由剑桥大学、柏林洪堡大学和法国研究型大学巴黎政治学院研究员,调查美国 6,000 多名婴儿潮世代和 6,000 多名千禧世代工作和家庭轨迹,评估比较工作和生活对 35 岁时财富的影响度。
结果发现,大多数人 35 岁经济状况,比同等职业和生活的婴儿潮要差,千禧世代比父辈更有可能从事低薪工作并与父母住在一起。有典型中产阶级生活轨迹的千禧世代,比婴儿潮世代累积更多财富。
不同职业的经济回报呈巨大差异
安全的中产阶级和上层阶级生活方式的经济回报增加,不稳定的工人阶级生活方式的经济回报则停滞或下降。譬如婴儿潮世代,63% 低技能服务员 35 岁时有自己的房屋,但从事相同职业的千禧世代只有 42% 有房子。服务业最穷的千禧世代甚至是负净资产,这在婴儿潮世代不太常见。
到 35 岁时,17% 婴儿潮世代已从大学晋升到法律和医学等有声望的职涯,千禧世代只有 7.3% 有专业职业,更多人从事一般工作,如社会工作和教学,或从事零售、服务人员和护理等服务业。
由于不同工作经济回报差异太大,卡车司机或理发师等一般劳动阶级职业,过去有能力买房并建立适度资产,但现在年轻人很难靠这类职业买房。
世代紧张加剧助长民粹主义
穷人被远远抛在后头。在纽约当老师的千禧世代受访者表示,像父母只要辛勤工作,终究有一天买得起房,还能存到退休金,但这代不可能实现,他和很多同世代朋友都有种观念,就是买房不可能,也不愿意从事只够付帐单的工作,宁可有更多自由,做自己想做的或远距工作,让他们在纽约活下去,并剩一点钱拥有小确幸。
研究员表示,即使千禧世代比父母年轻时生活条件好许多,但社会中坚力量面临巨大且不断扩张的贫富差距,导致常有“鲁蛇”感。不断扩大的贫富差距将造成“根本性道德和政治挑战”,不仅加剧世代紧张,也会导致更多社会问题,并助长民粹主义和威权主义兴起。
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