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比预期更频繁，研究：过去200年发生三场超级太阳风暴

11 月初通常只出现在高纬度地区的北极光，却出现在地中海和德州以南的天空，台湾天文台也观测到橘红色的大气辉光，这都与太阳活动极大期期间，影响地球磁场的太阳日冕物质抛射有关，但最近一组国际科学家翻阅历史资料分析发现，与 1872 年 2 月发生的巨大太阳风暴相比，这次太阳活动威力小得多。

我们已知历史上最强烈的太阳活动是 1859 年 9 月的卡灵顿风暴和 1921 年 5 月的纽约铁路风暴，以中断和损坏纽约市和全州各地铁路系统相连的电话和电报系统为名。国际科学家团队最近进行一项研究发现，1872 年 2 月的太阳风暴，被称为查普曼–西尔弗曼风暴，也是过去两个世纪最强的地磁风暴之一，当时在印度孟买和苏丹喀土穆等地的赤道附近，都看到极光，扰乱全球多处的电报通信。

根据历史纪录，当时埃及开罗的电报员向喀土穆发送讯息，询问地平线上的大红光是火灾还是远处发生爆炸。在上海也记录到一道明亮的弧线。

1872 年中等太阳活动引发超级地磁风暴

但是 1872 年对该事件的正式科学观测还很有限，科学家想知道那次的太阳风暴规模是否也是一场超级事件。一项刊登在《天文物理学期刊》的研究，由名古屋大学、美国国家太阳观测站和比利时皇家天文台 22 名科学家从被忽视的太阳黑子纪录、磁场纪录、报纸剪辑、电报员、船舶纪录以及其他任何可用的资料中发现超过 700 份关于该事件的报告，评估风暴的强度、持续时间和起源，这项研究大约花了六年时间才完成。

结果发现，当时夜空被极光照亮，范围最远达到两个半球的纬度 20°，贯穿印度北部、非洲利比亚与苏丹以及中美洲。以影响范围来看，查普曼–西尔弗曼风暴是近代史上最极端的地磁风暴之一，规模可与 1859 年 9 月的卡灵顿风暴和 1921 年 5 月的纽约铁路风暴相媲美，代表过去两个世纪里，世界至少经历三场地磁超级风暴。

但研究人员发现，其实这场巨大风暴的起源却相当温和。透过分析太阳黑子记录发现是中等规模的太阳黑子群引发，挑战只有大型太阳黑子群才能引发极端磁暴的假设。

没有参与这项研究的科学家认为，超级地磁风暴这种事件仍然很少见，它需要几个条件同时发生，包括太阳需要快速喷发，太阳和地球的磁场需要恰到好处地连接，风暴需要非常大，然后，它需要指向地球。

不过根据这项研究发现，对于在 1859 年卡灵顿风暴发生后，才过 13 年又发生另一场极其强烈的风暴仍然感到很惊讶，代表重大的、高度破坏性的太阳事件，以及由此产生的地磁风暴比大多数人想象的更为普遍。科学家提出警示，现在太阳接近第 25 个太阳周期的最大值，预计极光活动将会增强，人类各方面都愈来愈依赖科技，需要对潜在的地磁风暴保持警惕和做好准备。