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南极西部冰川融化失控，研究：过去25年释放67兆吨淡水

海平面升高已经是科学共识，何时威胁人类生存只是时间问题，而造成海平面升高的一大关键因素是南极洲西部冰架正在快速融化，科学家已计算出，过去 25 年，南极洲融化的冰架向海洋释放约 66.9 兆吨融水，然而有 59 兆吨冰重新凝结回冰架，整体净损失为 7.5 兆吨。

英国利兹大学分析超过 10 万张卫星雷达影像，并对冰架状况进行全面评估。结果发现，从 1997 年到 2021 年在南极洲周围的 162 个冰架中，有 71 个冰架体积减少，48 个冰架在短短 25 年内就损失 30%，其中南极洲西侧的大部分冰架都缩水，而东侧的冰架则基本保持不变甚至增长。

西侧冰架当中，又以盖茨冰架上观测到的冰损失最为严重，在 25 年的研究期间，冰架损失 1.9 兆吨冰。其中只有 5% 是由于冰崩解造成的，即大块冰从国内架上脱落并流入海洋，其余则归因于冰架底部的融化。相比之下，位于南极洲另一边的阿默里冰架增加 1.2 兆吨冰，其周围环绕冷得多的海水。

冰架恶化的情况好坏参半，原因是南极洲的西侧和东侧经历不同的洋流和风，西半部暴露在温暖的海水中，导致冰架下方被迅速侵蚀，而东南极洲的大部分地区目前受到海岸冷水带的保护，免受附近温暖海水影响。

冰架缩小没有复原迹象

即使东南部冰架重新凝结，但科学家看到整体趋势仍然悲观，原因是他们原本认为，大多数冰架都会经历快速但短暂的收缩周期，然后再慢慢重新增长，但是这项研究中，有近半的冰架正在萎缩，而且没有复苏迹象。科学家认为人类引起的全球暖化是干扰因素，因为如果是自然气候波动造成，就会有冰重新生长的迹象。

今年科学家已经发现，今年南极的冬季冰架冻结速度一直很慢，2023 年夏季面积创下新低，只有 179 万平方公里，比去年夏季纪录少 10%。一些专家试图计算出如果没有气候变化下这种情况的罕见程度，认为 750 万年才会发生一次。

西南极冰架融化改变海洋循环系统

冰架是国内冰盖的延伸，漂浮在周围的海洋上，它们可做为巨大的屏障，调节冰川冰流入海洋的速度。随着这些屏障的减少，冰川冰损失的速度会加快。冰架损失可能会对南极洲的冰系统和全球海洋环流产生重大影响，改变负责在整个极地生态系统中运输营养物质、热量和碳的巨大“传送带”。

在 25 年的研究期间，研究人员估计，光是冰架就有 66.9 兆吨淡水流入南极洲周围的南大洋。浓密的咸水作为全球海洋传送带的一部分沉入海底。水的下沉充当了驱动海洋传送带的引擎之一，南极洲的淡水稀释了咸海水，使其变得更新鲜、更轻，需要更长的时间才能下沉，削弱海洋循环系统。

英国南极调查局的海洋模型师表示，人类已经在 21 世纪失去对南极西部冰融化的控制，西南极洲已经是该国内对全球海平面上升的最大贡献者，并且有足够的冰使海平面平均上升 5.3 米。南极西部也是被称为世界末日冰川的思韦茨冰川所在地，完全融化将迫使沿海社区和低洼岛国被迫在海平面上升前进行建设，否则就得放弃这些地方。