2024数项重大太空任务，四场登月、两款新火箭、木卫二探测飞船启航

2024 年将是令人兴奋且太空任务多产的一年，光上半年就有四场登月挑战，欧洲亚利安六号火箭、美国火神火箭准备首度亮相，NASA 斥资巨额的欧罗巴飞船也即将发射。

这些令人惊叹的追求将进一步推动人类宇宙探索。

美、日、中发起四场登月挑战

今年上半年登月挑战火力全开，美国、日本、中国即将履行各自登月任务，分别为美国两次、日本一次、中国一次。

1 月 8 日，Astrobotic Technology 为 NASA 商业月球酬载服务（CLPS）计划开发的 Peregrine 月球着陆器，即将搭乘 ULA 新一代火神半人马座运载火箭（Vulcan Centaur）升空，这也是火神火箭首次执行太空任务。

如果一切按计划进行，Peregrine 着陆器将于 2 月 23 日降落月表并运行八天，配备不同政府、私人机构共 21 个有效载荷，将成为第一个研究 Gruithuisen Domes 神秘区域的探测器。

美国今年第二场登月为 Intuitive Machines 的 IM-1 任务，预定 2 月中旬发射，将把 Nova-C 着陆器运送到月球南极附近的马拉柏特环形山 A 坑边缘。

1 月 20 日，日本 SLIM 月球着陆器于月球 Shioli 陨石坑软着陆，如果成功，日本将成为继苏联、美国、中国、印度之后，第五个太空船顺利登陆月球的国家。

中国今年的月球任务为嫦娥六号，预计 5 月发射，前往月球背面南极─艾特肯盆地（精确着陆地点尚未透露）采集岩石并返回地球。该区土壤岩石认为是从月球地函喷出，可能蕴藏月球、地球甚至太阳系早期演化线索。

欧洲亚利安六号火箭即将首飞

拖延已久的亚利安六号重型火箭 6 月 15 日至 7 月 31 日打开的窗口期间首次起飞，由于亚利安六号火箭的前身亚利安五号 2022 年 7 月退役，另一枚较小火箭 Vega-C 因技术问题处于停飞状态，目前欧洲没有独立进入太空能力，因此亚利安六号若成功首飞对欧洲来说意义重大。

亚利安六号火箭示意图。（Source：欧洲太空总署）

欧洲 Hera 小行星任务

2022 年 9 月，NASA 的 DART 飞船成功撞击当时离地球 1,100 万公里远的小行星 Dimorphos，确认缩短 Dimorphos 绕行母小行星 Didymos 的轨道 32 分钟。

为多加研究此次碰撞后果，欧洲今年 10 月将启动 Hera 小行星任务，目标 2026 年底或 2027 年初与 Dimorphos 会合，研究 DART 飞船撞击留下的坑洞并记录物理数据。

Hera 小行星任务概念图。（Source：欧洲太空总署）

火卫一取样返回任务

我们知道火星有两颗卫星，但一直不清楚火卫一和火卫二的起源，可能只是被火星引力捕获的小行星?或很久以前小行星撞击火星后喷出、重新合并的碎片集合体?

为解开谜题，日本计划 9 月启动火卫一样本返回任务（Martian Moon eXploration，MMX），先抵达火星轨道后再进入火卫一轨道，样本收集舱降落卫星几小时，收集约 10g 表面材料，之后 MMX 太空船带着样本返回地球，2029 年降落澳洲一军事场所。

MMX 太空船概念图。（Source：JAXA）

NASA 欧罗巴任务

NASA 耗资 50 亿美元的木卫二快船（欧罗巴任务），10 月搭乘 SpaceX 猎鹰重型火箭发射升空，这是 1970 年代 Viking 火星探测器后最贵行星科学任务。

木卫二是木星数颗巨大卫星之一，表面冰壳仅几公里厚，下方蕴藏一片巨大海洋，是生命潜在温床。木卫二快船将在太空巡航六年，直到 2030 年 4 月才抵达木星系统，它不会直接着陆木卫二海洋，而是环木星轨道飞越木卫二 50 次，扫描卫星表面收集内部线索。