中年赌上积蓄当“太空清道夫”，日本Astroscale要做NASA做不到的事
2 月 19 日太空新创 Astroscale 子公司 Astroscale Holdings Inc. 成功发射世界第一个碎片检测太空船“ADRAS-J”，被日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）选择为商业碎片清除示范计划的第一阶段。
“这不是私人公司该做的事，更不用说新创公司了。”11年前就有人这么质疑Astroscale创办人冈田光信要做清理太空垃圾这件事。然而正是这位农学院毕业、40岁那年用一半积蓄投入的“宇宙门外汉”，坚持整整11年不倒，甚至完成了NASA也做不到的事。
“门外汉”冈田光信农学院毕业、40岁那年花了一半积蓄，坚持整整11年不倒，完成了NASA也做不到的事。（Source：Astroscale）
Astroscale去年募资8,360万美元（约新台币26.4亿元），业务范围和五个政府合作，甚至有美国太空军。究竟是什么动力让这位日本创业家一直燃烧，持续升空?
冈田光信：决定中年危机时转职太空垃圾“清洁工”!
冈田光信是连续创业家，40岁时遇上中年危机，关掉一手创立的软件通讯公司SUGAO，离开打滚15年的IT产业。
有天在家游手好闲的冈田光信和妻子在书架找到日本首位太空人毛利卫手写的话：“太空正等着你去挑战它”。那是在冈田光信读高中时远赴美国阿拉巴马州，到美国太空和火箭中心参加太空训练营时得到的鼓励。
当冈田光信再次看到手写讯息那刻，他停止焦虑，并意识到太空蕴含的机会。只是除了火星探索大计划，太空还有什么商机?
偶然机会，冈田光信2013年4月参加德国太空碎片会议，得知太空垃圾是迫在眉睫的问题。举例2009年一颗报废俄罗斯军用卫星就和美国私人通讯卫星碰撞，使卫星电话用户通讯短暂中断。
太空垃圾是迫切需要解决的议题。（Source：Astroscale）
那刻冈田光信的“中年危机”突然结束了，更迅速十天后于新加坡创立Astroscale，致力解决太空碎片问题的新创公司。
11年后，冈田光信带领Astroscale估值上看300亿元
新创公司要解决太空碎片问题，主要面临三大挑战：技术、商业模式、法规限制。
太空技术可透过与专家合作：政府、国家航太机构、供应商、智库等都是对象。冈田光信软件公司创业经验，主要也是与公部门合作，累积不少人脉和谈判技巧。Astroscale也和日本化工企业合作，选择用“胶水”捕捉太空碎片，而不是一支100磅的机器手臂，“把价格从数千万乃至数亿美元降下来的关键是减轻重量。”冈田光信分享。
但光技术不足以支撑Astroscale清除太空垃圾的伟大理想，还有商业模式这关卡──谁会为此付钱?
其实太空垃圾量非常多，运行轨迹也可预测，因此Astroscale就把脑筋动到“太空垃圾地图”：发射卫星清理太空碎片同时，Astroscale也侦测各种高度和位置的碎片密集度，绘成地图卖给卫星商和航太机构，可为下次太空任务的补充资料。
现在冈田光信带领Astroscale估值上看9.54亿美元（约新台币301.2亿元），也有考虑和竞争对手合作，如英国公司OneWeb联合使用磁铁“ELSA-M”清除碎片。
至于太空碎片的国际规则迟迟没有制定，Astroscale也考虑响应美国CONFERS（The Consortium for Execution of Rendezvous and Servicing Operations）组织，和同业合作找寻更多太空商机。美国投资银行摩根士丹利估计，2040年全球太空行业收入会从3,500亿美元增长到超过1.1兆美元。
Astroscale发射卫星清理碎片时，也能看到各种高度位置的碎片密集度，公司将绘好地图卖给卫星商和航太机构，公司在本业碎片清除开始前就有钱入帐。（Source：Astroscale）
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