研究发现蚂蚁会为受伤同伴“截肢”救命
研究发现，木蚁（carpenter ants）会把受伤同伴的腿咬断，以提高同伴的存活率。（Shutterstock）
研究发现，一种蚂蚁竟然知道在同伴受伤的情况下，帮助同伴截肢从而保全它们的性命。这是至今发现的首个非人类生物懂得截肢保命的证据。
7月2日发表于《当代生物学》（Current Biology）期刊的研究首次观察到，佛罗里达州的木蚁（carpenter ants）把受伤同伴的腿咬断，以提高同伴的存活率。
木蚁也叫弓背蚁（Camponotus），体型较大，常在房屋的横梁、地板或墙内筑巢。这份研究报告的主要撰稿人德国维尔茨堡大学（University of Würzburg）的蚂蚁学家艾里克·弗兰克（Erik Frank）告诉美国国家公共广播电台（NPR）：“不仅如此，它们竟然知道判断同伴的伤情，根据受伤位置的不同而采用不同的治疗方法，以达到最高的存活率。”
有些生物能够分泌抗菌物质，涂在伤口上对抗病原体。但是木蚁没有这种腺体，而它们又是具有领土意识的物种，在抵抗入侵者的战斗中常会受伤。于是，研究人员想了解，这种生物用什么办法疗伤?
他们发现，如果一只工蚁大腿受伤，有四分之三的几率它的同伴会为它进行“截肢”手术。这些同伴会舔舐它的伤口，并把这条腿咬断，平均耗时六分钟。
弗兰克告诉《国家地理》（National Geographic）杂志：“它们竟然会自主地合作，这太令人震惊。你看到受伤的蚂蚁主动把腿伸出，任由其它蚂蚁围上去撕咬，每次持续几分钟，而伤蚁看起来一点都不反抗。”
可是如果受伤的是小腿，其它蚂蚁则不会这么做。研究人员猜测，截肢是否为了避免感染。为了验证这个猜测，他们进行了实验。
他们弄伤了一些蚂蚁，有的伤其大腿，有的伤其小腿，并使伤口感染，然后把它们分成三组观察它们的存活率：第一组伤蚁与其它蚂蚁隔离，让它们得不到同伴的治疗，研究人员也不给它们提供治疗;第二组蚂蚁得到研究人员实施的人工截肢;第三组受伤的蚂蚁则被放回到它的同伴中去。
结果显示，大腿受伤、并被隔离的那组蚂蚁的死亡率达60%。而被截肢的蚂蚁──不管是人工截肢还是被同伴截肢──几乎都活了下来。这说明，对于大腿受伤的蚂蚁，截肢方法的确能够保住它们的性命。
然而，小腿受伤的蚂蚁，不管是隔离的还是接受了人工截肢，其死亡率一样高。这个实验也证实，小腿受伤的蚂蚁回到蚁群后并不会被同伴截肢，再从研究人员对小腿受伤蚂蚁截肢后的低存活率来看，截肢的确是无益的。
研究人员还看到，对于小腿受伤的蚂蚁，同伴们会不断舔舐它的伤口。这些伤蚁的存活率达到75%;而被隔离的小腿伤蚁的存活率只有15%。
大腿受伤截肢的存活率为何较高?研究人员猜测，这可能与伤势对血液循环的影响有关。木蚁与其它昆虫一样，大腿部位有控制血液循环的肌肉，大腿受伤会降低血液循环的速度。血液循环速度的减缓会减缓感染的传播速度，这就给蚂蚁截肢提供了时间，从而保住受伤同伴的性命。
研究人员也发现，对于小腿受伤的蚂蚁，如果在受伤后立即截肢，反而能提高存活率。这也说明，如果是小腿受到感染，病菌在蚂蚁体内传播的速度会很快。
没有参与这项研究的同行德国雷根斯堡大学（University of Regensburg）的蚂蚁行为学家托默·查茨克斯（Tomer Czaczkes）告诉《新科学家》（New Scientist）杂志：“蚂蚁知道不是给所有的伤者统统进行截肢，而只在有理由的情况下才进行。”
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