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9000年前头骨揭示南美洲早期丧葬仪式

人类学家震惊地发现，在一个9000年前被斩首的头骨上，竟放着受害者被砍下来的一双手(右图)。该遗址位于巴西中东部圣湖镇的一个洞穴中，头骨就埋在一块厚石灰石板下方的浅坑中。据分析，这个洞穴是史前猎人们聚集的场所。

被砍下来的手以相反的方向放在头骨之上。头骨上还连着部分脊椎骨，并且有旋转的痕迹，表明头部在被砍下时还受到了拉扯。上面的示意图总结了切口的痕迹，以及骨骸被发现时的位置。

头骨上的切痕和部分脊椎骨(上图)表明，受害者头部先是被用力砍下来，然后肌肉再被切割掉，表明这是一场斩首仪式的一部分。

这些遗骸是在巴西中东部圣湖镇的Lapa do Santo洞穴发现的。据推测，该洞穴是1.2万年前史前人类生活的场所。

在该地区发现的石器和动物骨骼表明，史前猎人们曾经在这里活动过一段时间。上图为Lapa do Santo洞穴的入口。

这个头骨(图中洞穴内部)与洞穴中发现的其他埋葬品都不一样，表明这里史前人类的丧葬活动要比原先认为的复杂得多。

下颚骨的切痕表明，在埋葬之前，死者头骨的软组织曾经被很细心地切除。这或许表明杀死的过程并不是非常暴力。

该头骨并没有钻孔或其他表明死者生前曾被作为战利品的损伤痕迹。相反的是，研究者认为死者可能是群体葬礼仪式的一部分。

据英国《每日邮报》报道，考古学家在美洲发现了最早的斩首仪式证据。在发掘出来的一个9000年前的头骨面部，还放着一双砍下来、以相反方向摆放的手。头骨上的切痕显示，头部的肌肉曾经被切除过。

发现这个头骨的地点是在巴西中东部的圣湖镇。在一个名为Lapa do Santo的洞穴里，研究者发现了这个被斩首的头骨，它或许能为斩首仪式的起源提供线索。

在后来的南美洲大陆上，类似的活动十分普遍。巴西的图皮南巴人(Tupinamba)就以收集敌人头颅作为战利品而著称，而阿拉拉(Arara)印第安人则将敌人的头骨制成乐器。此外，在秘鲁的Chmiu文化中，斩首被作为活人献祭的一种方式。

对这个头骨的分析揭示，受害者是一位年轻男子，他更可能是洞里的史前居民之一，而不是被俘虏的敌人。细心摆放的手和头骨位置还表明，肢体的切割可能是某种仪式或庆典的一部分。头骨上还存在着细微的切痕，表明在埋葬之前，颅骨周围的软组织被切除掉了。

不过，考古学家还是对这一斩首行为的发生原因感到困惑。他们认为，受害者的头部是在死亡之后才取下来的。研究第一作者、马克斯·普朗克进化人类学研究所的安德雷·斯特劳斯(André Strauss)说：“这一仪式化的斩首行为证实了在美洲早期的狩猎-采集人群中，存在着精细的丧葬仪式。”“

此外，Lapa do Santo洞穴的发掘使南美洲斩首行为的年代深度增加了一倍。从地理上说，它使斩首行为出现的已知范围扩大了2000公里，显示在全新世早期，这一现象并非如之前假设的只局限在南美大陆的西部。”在此之前，南美洲最早的斩首遗骸发现于秘鲁的安第斯山脉，可以追溯到3000年前。北美洲发现的类似遗址位于佛罗里达州，大约距今6990到8120年。在1.2万年前，Lapa do Santo洞穴就被人类所占据。

该地区的石器和动物尸骨表明，史前的狩猎-采集人群曾经在这里逗留过一段时间。2007年，人类学家在该洞穴的一个浅坑中，发现了被切割下来的头骨和下颌骨，以及颈椎的前6节椎骨。这些骨骸被石灰石板覆盖着，表明它们是被细心地埋葬在这里。被切割下来的手以手心向下的方式放在头骨的面部，其中左手指向上方，放在面部右侧，而右手则指向下方，放在面部左侧。

另一位作者、同样来自马克斯·普朗克进化人类学研究所的多明戈·卡洛斯·萨拉萨尔-加西亚(Domingo Carlos Salazar-Gárcia)称，这场斩首看起来并非暴力的举动。“锶同位素的化学分析表明，被斩首者并不是群体之外的人，”他说，“因此，他可能并不是被俘虏的敌人，而是该人群的一员。”

相比这个精心摆放的头骨和手骨，在圣湖镇地区发现的其他丧葬遗址就显得相对简单得多。在发表于《PLOS ONE》的论文中，研究者指出，该发现表明南美洲早期居民具有十分复杂的丧葬仪式。