银河系有一个异常简洁的近邻——IC1613矮星系

天文学家发现IC1613是一个不规则的矮星系，其中缺少了许多星系应该具备的功能

德国天文学家马克斯-沃夫在1906年发现IC1613矮星系的微弱的光芒，到了1928年，科学家沃尔特-巴德使用更强大的加利福尼亚州威尔逊山天文台2.5米望远镜成功辨认出单一的恒星。这些观测结果显示，科学家所研究的IC1613矮星系必须相当靠近银河系，这样才能在当时的条件下进行观测。事实上IC1613确实属于本地星系群，这个集群由50多个星系构成，IC1613矮星系距离我们大约230万公里，算是银河系的一个近邻。

天文学家发现IC1613是一个不规则的矮星系，其中缺少了许多星系应该具备的功能，但该星系也显得相当简洁。部分原因是星系中尘埃比较少，我们可以清楚地看到星系内部的基本情况。而且科学家还成功分辨出两种明显的恒星，即造父变星和天琴RR变星。这两种恒星可以有节奏地跳动，特点是明亮，波动有周期性。

造父变星和天琴RR变星的增亮时间直接关系到其固有的属性，通过这样的波动天文学家可以计算出固有的亮度。固有亮度的恒星可以作为标准烛光，天文学家认为其有利于我们进行宇宙距离的测量，加上不常见的Ia型超新星爆炸，天文学家获得了更加精确的宇宙量尺。