在十八世纪的木乃伊身上发现与大肠直肠癌有关的变种

大肠直肠癌有很多与生活形式选择有关的危险因子，像是抽烟和肥胖。Photo credit: royaltystockphoto.com/Shutterstock

有很多理论关于现代社会癌症的盛行。伴随着被认为是形成大肠直肠癌危险因子的肥胖、体能活动不足、抽烟，生活形式是已知对癌症生成机会有影响。从这些形成疾病的人当中，大约一半的案例是与特定基因的变种有关。很难区别这个变种是受到这些高风险的生活形式选择所影像，或是随机发生;因此，来自于以色列特拉维夫大学(Tel Aviv University)的研究人员，转而朝向保存自十八世纪匈牙利的木乃伊身上，寻找答案。

执行完一些木乃伊保存的软组织基因分析，科学家找到一个名为腺瘤结肠息肉(APC)基因的变种，它和大肠癌有关。Rina Rosin-Arbesfeld博士，带领研究在公共科学图书馆期刊(PLOS ONE)发表，在一份声明中说：”而且它有一个已证实的遗传背景。我们想要发现以前的人是否携带着APC变种，它有多普遍，是否与我们现在所知的是相同的变种。”

1995年在匈牙利土窖中发现的木乃伊之一Tel Aviv University

研究人员设法从匈牙利已封闭的土窖，与另外二百四十五具一道挖掘的二十具木乃伊身上取得组织。这些土窖原来被使用于1731年到1838年间，当时中产阶级家庭和教会圣职人员埋葬在教堂里。低温、湿度和稳定的空气流，提供了理想状况来保存很多个在1995年被移走的木乃伊。在进入人类生活在十八世纪欧洲的历史，这些木乃伊提供了一个有价值和罕见的洞悉。

组织样本已经用于各式各样的医学研究，因为有很多人的死因被记录下来。其中一项结核病调查的研究发现，一些木乃伊身上有形成现今疾病原因的细菌，而且品种能够追溯到罗马时代。这给予Rosin-Arbesfeld博士一个想法，使用组织样本来研究大肠癌的历史。

研究的共同作者之一Ella Sklan博士解释：“我们的数据揭露出，其中的一具木乃伊可能有癌症变种。这意味着基因倾向的癌症，可能已经存在于现代化之前的时代，但我们仅在一具个体身上发现这个变种。应该主导额外的更大样本规模研究，以便于获得有意义的结果。" 虽然只是一具个体携带着这个变种，这不代表他得到，或是应该得到大肠癌。无论如何，研究人员希望他们的研究有助于了解疾病的演化历史，以及疾病在工业化之前社区间的流行。