为什么古人在端午节要喝雄黄酒？

农历五月初五，端午节是我国重要的传统节日，问起端午节的民俗，中国人民都会说要吃粽子、赛龙舟，可是大家或许忘记了，这一天还有一个传统活动——喝雄黄酒。在《白蛇传》中，白娘子正是在端午节时喝了许仙的一杯雄黄酒后才现出原形，吓昏了许仙。那么，在端午节为什么要喝雄黄酒呢？

首先，我们了解一下雄黄酒到底是什么饮料。雄黄酒是掺了雄黄矿石粉末的黄酒或者白酒。雄黄产自湖南、甘肃、云南、四川等地，主要成分是硫化砷，加热后可以变成三氧化二砷，即砒霜，是剧毒物质，可以作为杀虫药，也能用来杀死细菌、病毒。端午节之后，气温开始升高，蚊蝇繁殖增多，疫病多发。因此，少量饮用雄黄酒，对健康有一定好处。如果大量服用加热的雄黄酒，就有砒霜中毒的危险了。

雄黄酒的毒性，古人在几千年前就发现了。传说屈原投江之后，为了不让蛟龙或鱼吃掉屈原的尸体，人们把很多粽子投入水中。有个老郎中灵机一动，往江里倒了一坛子雄黄酒，果然有一只蛟龙被药晕后浮上来。后来，人们把这条蛟龙(可能是蟒蛇、鳄鱼或其他已经灭绝的动物)剥皮抽筋，做了很多龙筋环戴在孩子手脚上(后来演变成戴五色丝线环)。其实，雄黄的主要作用是外用，内服主要是有文化涵义。喝雄黄酒其实并不太能让毒虫退散，反而是古人把喝剩下的酒洒在墙角，可以让各种有毒、无毒的小动物都赶快避开住处。

如今在端午节，很少有人再喝雄黄酒了，倒是有些人吃“五红”(即烤鸭、苋菜、红油鸭蛋、龙虾和黄鳝)来防五毒，虽然这五种菜并没有什么防虫的功能，可是显然比喝雄黄酒安全，有营养，只要别吃得太撑，也是个不错的习俗。