哈勃望远镜展示新作：三个星系正在合并

哈勃望远镜项目组2月19日展示的新照片显示，至少有三个星系正在合并。

代号为IC 2431的天体结构。（NASA/ESA）

这个代号为IC 2431的天体结构正处于多个星系合并的过程之中，位于巨蟹座（Cancer），距离地球大约6.81亿光年。

在星系之间巨大引力的作用下，星系都被拉成了长条的形状，但这不是一个毁灭性的灾难事件。在这个过程中，有很多新星诞生，特别是在开始合并的区域之内，可能有一些区域非常活跃。不过由于那些区域也处于浓厚的尘埃笼罩之下，所以这在照片上看不到。

值得一提的是，这个项目借助了业余科学家团体——星系动物园（Galaxy Zoo）的力量。这个团体成立于2007年，由公众成员组成，是天文学界成立的第一个这类机构。这些来自民间的天文爱好者帮助专业科学家检索了大量的星系、超新星和星系合并的事件，并对它们进行分类。

哈勃望远镜项目组发布的新闻稿说：“星系动物园成立之初所完成的星系调查是规模最大的一个项目，有10万多位志愿者参与，调查了90多万个科学家还没检查过的星系。他们仅花了175天，就完成了专业天文学家需要花几年时间才能完成的工作。这项出色的结果鼓励民间又成立了其他一些类似的组织。”